Um trabalhador do metro de Londres que foi despedido injustamente depois de levantar preocupações sobre a exposição ao amianto e outras poeiras tóxicas diz que deseja que todos os passageiros do comboio conheçam os perigos potenciais revelados no seu caso.
Micky Steeds, um ex-boxeador profissional de Aveley, em Essex, começou a trabalhar para o metrô de Londres em 2018, limpando décadas de poeira da ventilação, poços de elevadores e invertidos – passagens confinadas sob as plataformas das estações para instalação de cabos.
Foi um trabalho sujo que fez com que ele e seus colegas parecessem limpadores de chaminés. Ele disse que a poeira às vezes era tão espessa que suas mãos não podiam ser vistas. Num turno em Tottenham Court Road, a turma de limpeza dos Steeds levantou tanta poeira que disparou o alarme de incêndio na estação.
Quando Steeds descobriu que a poeira continha níveis perigosos de amianto e outras substâncias, incluindo cromo, arsênico, silicatos e óxido de ferro, ele começou a levantar preocupações, ouviu o tribunal do trabalho.
O tribunal ouviu que durante os primeiros 15 meses ele não usou máscara de proteção adequada. Às vezes ele tem que usar uma máscara de papel que fica preta com a poeira após o uso.
Ele recebeu treinamento sobre como manusear o amianto, mas isso só foi feito depois de ele ter limpado cabos revestidos de amianto com uma escova dura a vácuo por 19 meses. “Estávamos destruindo-o há quase dois anos (antes) de fazermos um curso sobre como não incomodá-lo”, disse ele ao tribunal.
Steeds disse que também estava preocupado com o fato de os resíduos perigosos que ele sugava não estarem sendo descartados com segurança. O tribunal ouviu que em março de 2023 ele disse a um de seus gerentes: “Somos vaqueiros aqui, jogamos resíduos perigosos em sacos de lixo geral. Analisei as informações e deveríamos embalá-los duas vezes e jogá-los fora como lixo especial, mas são colocados em sacos de lixo comercial misto”.
Em Maio, um tribunal liderado por um juiz concluiu que esta e várias outras queixas apresentadas por Steeds constituíam denúncia de irregularidades, cuja divulgação é protegida ao abrigo da Lei dos Direitos Laborais de 1996. As condenações foram “genuínas e razoáveis”, concluiu o painel.
“Todo mundo que viaja naquele trem precisa saber. As pessoas correm perigo lá”, disse Steeds.
Suas reclamações foram rejeitadas pelos gerentes do metrô de Londres, que insistiram que o trabalho era seguro e que as práticas de limpeza não perturbavam o amianto. Mas o tribunal concluiu que “todos os locais tinham relatos de amianto e estavam claramente presentes e potencialmente comprometidos por serviços de limpeza a seco”.
O relatório também concluiu que o Metro de Londres não conseguiu “demonstrar conformidade” com a eliminação de resíduos perigosos. Diz: “A não eliminação adequada de resíduos perigosos pode dar origem a responsabilidade criminal e civil.”
O tribunal observou que isso “poderia ter exposto outros trabalhadores, e o público em geral, a resíduos perigosos, incluindo amianto. A crença (dos corcéis) em tal falha, e no interesse público, é razoável. Esta é uma divulgação protegida.”
Steeds foi demitido em agosto de 2023 após deixar o emprego devido à ansiedade. O tribunal decidiu que lhe tinha sido dado um “ultimato injusto” para retirar a sua queixa e regressar ao trabalho, ou seria despedido. Havia fortes evidências, disse ele, de que Steeds tinha de “aceitar que as suas queixas estavam erradas” como condição para discutir o seu futuro emprego.
A decisão disse que o metrô de Londres não tratou a reclamação de Steeds como uma reclamação e o demitiu injustamente. “O motivo, ou motivo principal, para sua demissão foi que ele fez uma divulgação protegida”, disse o painel.
Michael Ballantyne, advogado de Steeds da James & West Law, disse que o caso demonstra o “estigma” que os denunciantes enfrentam. “Steeds foi visto como um causador de problemas desde o início e esperava-se que ele se alinhasse. Quando ele persistiu, (o metrô de Londres) cerrou fileiras e Steeds recebeu um ultimato: retirar sua revelação ou ser demitido.
“Estou satisfeito por ver o tribunal concordar que isto é injusto e injustificado. Esta é uma vitória importante para os denunciantes e uma boa lição para os empregadores”.
Steeds disse que se sentiu justificado pela decisão e a descreveu como sua “melhor conquista” acima de qualquer vitória no boxe. “Estou desapontado por esta decisão não ter sido tomada porque queria ver os seus rostos presunçosos no tribunal”, disse ele.
“Eles não apenas me ignoraram, mas também me disseram que eu estava errado e que estava tudo bem.”
Steeds pede ao metrô de Londres que mova materiais perigosos com segurança e pare de alegar que são seguros. Ele disse: “De uma forma ou de outra, eles têm que remover o amianto. Está na massa, na fiação, nas portas corta-fogo”.
Steeds alega que testemunhou sacos de poeira perigosa sendo jogados nos trilhos para mantê-los afastados. Ele disse: “A poeira geralmente é jogada nos trilhos. Eu vi isso acontecer. E quando o trem passa – suspiro – todo mundo respira a sujeira.
“Eu só quero conscientizar as pessoas sobre o que estão respirando. Não é apenas poeira, é também lixo perigoso e elas não sabem disso. Eu pessoalmente não viajo de trem. Prefiro pegar o ônibus.”
O metrô de Londres planeja apelar da decisão. Um porta-voz da Transport for London disse: “Temos controlos rigorosos em vigor, em linha com os controlos governamentais sobre as regulamentações do amianto, que garantem que os clientes e funcionários não correm o risco de exposição ao amianto quando viajam ou trabalham na rede de metro.
“Nossas equipes de especialistas monitoram e gerenciam locais onde o amianto é encontrado para garantir a segurança de todos que viajam ou trabalham na rede.”
