MANILA, Filipinas (AP) – Uma balsa que transportava mais de 350 pessoas a bordo afundou na manhã de segunda-feira perto de uma ilha no sul das Filipinas, matando pelo menos 18 pessoas, disseram autoridades.
As equipes de resgate resgataram centenas de outras pessoas, enquanto uma flotilha de guarda costeira e navios da Marinha procurava os que ainda estavam desaparecidos.
Autoridades da guarda costeira disseram que a balsa de carga e passageiros aparentemente teve problemas técnicos e afundou depois da meia-noite.
O navio de casco de aço tombou repentinamente para um lado e entrou na água, jogando pessoas ao mar no escuro, segundo uma passageira que foi resgatada e perdeu seu bebê de 6 meses.
“Minha esposa perdeu nosso bebê e fomos todos separados no mar”, disse um perturbado Mohamad Khan ao voluntário de resgate Gamaralih, que postou um vídeo dos comentários de Khan no Facebook.
Ele disse que ele e sua esposa, que segurava o filho, foram resgatados, mas o bebê se afogou. Sua esposa chorou ao seu lado enquanto Khan descrevia sua provação.
O M/V Trisha Kerstin 3 navegou com bom tempo da cidade portuária de Zamboanga até a ilha de Jolo, no sul, na província de Sulu, com 332 passageiros e 27 tripulantes.
O navio afundou a cerca de uma milha náutica (quase 2 quilômetros) da vila insular de Baluk-baluk, na província de Basilan, disse o comandante da guarda costeira Romel Dua à Associated Press.
“Havia dois agentes de segurança da guarda costeira a bordo e eles foram os primeiros a ligar e avisar-nos para enviar barcos de resgate”, disse Dua, acrescentando que os dois agentes de segurança estavam seguros.
As equipes de resgate resgataram pelo menos 316 passageiros e os membros da tripulação evacuaram 18 corpos, disseram autoridades.
Navios da Guarda Costeira e da Marinha, juntamente com aviões de vigilância, helicópteros Black Hawk da Força Aérea e uma flotilha de barcos de pesca, realizaram operações de busca e resgate para cerca de duas dezenas de pessoas que se acredita estarem desaparecidas em Basilan, disse Dua.
A causa do naufrágio da balsa ainda não está clara e uma investigação será realizada, disse Dua.
A guarda costeira liberou a balsa antes de ela deixar o porto de Zamboanga e não havia sinais de sobrecarga, disse ele.
As autoridades disseram que estavam investigando relatos não verificados de que 15 passageiros do manifesto do navio decidiram não embarcar no último minuto e reembolsaram suas tarifas.
Se confirmado, reduziria o número de pessoas desaparecidas, disse Dua.
Em vez disso, um membro do conselho da aldeia da cidade de Zamboanga disse à AP Press que se ofereceu para ajudar na busca e resgate porque vários dos seus familiares estavam entre os passageiros do ferry. Eles estão todos seguros.
O governador de Basilan, Mujiv Hataman, disse que vários passageiros e dois corpos foram levados para Isabela, a capital da província, onde ele e uma ambulância aguardavam.
Os acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino devido a tempestades frequentes, navios mal conservados, superlotação e aplicação inadequada dos regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.
Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque de combustível no centro das Filipinas, matando mais de 4.300 pessoas no desastre marítimo mais mortal do mundo em tempos de paz.
