Sandy Brondello entrou na temporada passada na Associação Nacional de Basquete Feminino como técnica do time campeão, o New York Liberty. Um ano depois, Brondello, que também é técnico da seleção feminina australiana, os Opals, está em uma posição bem diferente.
É diferente estar em um novo país, treinando um novo time de profissionais – o Toronto Tempos – em sua primeira temporada na WNBA.
“Estava escuro”, disse ela por telefone de sua nova casa no Canadá.
Os Tempos são um dos dois times de expansão adicionados ao campeonato, que está em sua 30ª temporada e retorna no sábado (AEST).
O jogador de 57 anos é um dos dois treinadores da WNBA que venceram dois campeonatos com dois times diferentes: o Phoenix Mercury em 2014 e o Liberty em 2024. Brondello também é o único treinador australiano na liga norte-americana, a competição mundial de basquete feminino.
Mas embora Brondello tenha liderado a liberdade do campeonato em 2024, tornando-se o primeiro e único treinador em seus 30 anos de história a fazê-lo, ela deixou a profissão em setembro, para choque de muitos.
Seu tempo como agente livre durou pouco e dois meses depois, Brondello foi anunciada como técnica principal do Tempo, o principal time de basquete feminino do Canadá.
“Estamos fazendo história e queremos tirar vantagem disso”, disse ela.
Mudando-se para um novo país e trabalhando com novos proprietários, um dos quais é Serena Williams, Brondello teve apenas duas semanas para integrar seu time. Isso porque o sindicato dos jogadores e os dirigentes da WNBA acabam de assinar um acordo coletivo de trabalho após um ano incrível de negociações.
“Este é um desafio diferente do que enfrentei antes para formar equipes, mas estou animada”, disse ela. “Para ser sincero, estou aqui há apenas algumas semanas, mas é uma dinâmica muito real, torcedores reais, como os australianos, mas eles realmente apoiam e gritam muito”.
Embora seja improvável que ganhem um campeonato em sua primeira temporada, Brondello está prestes a levar os Tempos para chegar à final em breve e se tornar o primeiro técnico na história da WNBA a vencer três campeonatos com três times diferentes.
“Trata-se de construir uma cultura vencedora desde o início. Então, eu sei como é porque passei muito tempo com os Opals e estive em Nova York, mas estou apenas desenvolvendo esses relacionamentos, porque muitos jogadores não treinei.
Uma de suas Opals, Jade Melbourne, está a poucos dias de entrar em sua quarta temporada na WNBA aos 23 anos. Assinando um contrato de um ano com o Seattle Storm no valor de US$ 500 mil, é também o primeiro ano em que ela não corre o risco de ser dispensada antes do início da temporada. Duas de suas amigas não tiveram tanta sorte.
“Tomamos nossa decisão final sobre a escalação hoje. Então foi meio agridoce porque foi emocionante para o time, mas também triste porque aquelas duas garotas eram ótimas e você as conhece no acampamento”, disse ela.
As franquias têm até o último dia da pré-temporada para finalizar suas escalações. Vários australianos já foram dispensados, mas 10 ainda estão prontos para jogar.
“É a primeira vez em algum tempo que temos dois dígitos – se não a primeira vez – de australianos jogando”, disse Melbourne.
“Sinto que nos últimos dois anos o ritmo da WNBA tem sido tão bom, sinto que saltei do primeiro para o segundo ano e acho que todos estão entusiasmados…
Enquanto Melbourne se prepara para sua temporada de tempestades, em sua mente está a Copa de Basquete Feminino da Fiba, em setembro. Cada jogo do campeonato que ela joga contra os times americanos é uma oportunidade de se preparar para o próximo jogo com a camisa do Opals.
“Representar o seu país numa competição nacional, ou sempre que tiver a oportunidade de vestir o verde e o dourado – essa é a maior honra para mim. Sempre foi o meu primeiro objectivo”, disse ela.
A WNBA também deu a Melbourne mais oportunidades de provar seu valor a Brondello quando seus caminhos se cruzaram durante a temporada.
“O recorde da minha carreira até o momento é de 21 pontos (contra o time Liberty do Brondello) e demorou cerca de um mês para ir para Paris e o time ainda não havia sido anunciado e foi minha última atuação para tentar ingressar naquele time.
