NABATIAS, Líbano — Suando sob o sol quente da tarde, a multidão batia no peito ao ritmo dos gritos do cantor, seus cantos tristes ecoando pelas ruas abandonadas e cobertas de escombros desta cidade ferida que tem sido o foco da mais recente ofensiva de Israel no Líbano.
“Karbala, ó Karbala!” chamou o cantor.
“Esta é a tragédia de Karbala”, respondeu a multidão enquanto a procissão avançava pelo distrito central de Nabatieh, devastado após semanas de intensos ataques israelitas.
Os seus cânticos referem-se ao local de uma batalha do século VII, onde o Imam Hussein, neto do profeta Maomé e uma figura em menor número do Islão xiita, foi morto e decapitado numa resistência final contra governantes sunitas injustos.
Os xiitas realizam o seu ritual anual mais sagrado e emocionalmente carregado – Ashura – para comemorar a morte de Hussein, honrando-o como um símbolo da luta contra a opressão.
A procissão deste ano recordou-nos a última guerra que atingiu o sul do Líbano – da qual também dependem as negociações de paz entre os EUA e o Irão. A próxima fase das negociações, que foi retomada no domingo na Suíça, foi adiada na sexta-feira em meio ao novo conflito entre Israel e o Hezbollah em Nabatieh e arredores.
É aqui que fica o mercado histórico da cidade, hoje um amontoado de pedras quebradas e vergalhões. Perto da escavadeira, um carro destruído estava entre os escombros de uma loja. A cada poucos metros, pilhas de vidro eram retiradas de vitrines quebradas.
“Com lança e espada!” exclamou o cantor.
“Levanta-te, ó protetor da pátria!” a multidão respondeu.
A Batalha de Karbala foi travada onde hoje é o Iraque, e para as poucas centenas de residentes que enfrentaram um cessar-fogo instável para regressar à cidade, os combates nunca foram tão próximos.
Cenas de destruição enquanto cidadãos libaneses regressavam às suas casas em Nabatieh, em 15 de junho, depois de ter sido alcançado um acordo de cessar-fogo entre os EUA e o Irão.
(Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)
“Aqui, onde estamos agora, isto é Karbala”, disse Hussein Nahleh, um arquitecto de 33 anos cuja casa em Nabatieh foi destruída, mas que insistiu em sair do seu abrigo na capital libanesa, Beirute, para participar na Ashura.
“Depois da guerra, voltar aqui depois do que Israel nos fez, esta é uma vitória do sangue sobre a espada. Isto é Karbala”, disse ele.
A comunidade xiita no Líbano começa a perceber a destruição causada pelo confronto entre Israel e o grupo militante xiita libanês, o Hezbollah, que é apoiado pelo Irão.
Confrontados com um governo israelita cujos líderes encaram abertamente a eliminação permanente dos grupos xiitas no Líbano como um objectivo militar – e com um Hezbollah que promete lutar por cada centímetro do território libanês, independentemente de quanto sangue e tesouro isso custe, os grupos xiitas estão a enfrentar desafios existenciais não só no que se refere ao seu papel no futuro a longo prazo do Líbano, mas também à sua presença nas suas regiões centrais.
Estes desafios podem ser vistos em quase todos os cantos de Nabatieh, uma cidade com cerca de 90 mil habitantes.
As tropas israelitas avançaram para os arredores da cidade e não entraram, mas os seus ataques atingiram o centro económico que é o centro da prosperidade empresarial xiita.
Cada estrada apresentava uma visão triste. As infra-estruturas de água, electricidade e comunicações, que só recentemente tinham sido restauradas após combates anteriores com Israel, foram novamente cortadas. E o exército israelita ainda estava a vários quilómetros a sul, sendo a sua presença sinalizada por ocasionais nuvens de fumo durante ataques de artilharia e barragens de metralhadoras.
Um estudo conduzido pelo Conselho Nacional de Pesquisa Científica do governo libanês determinou que Nabatieh e seus arredores sofreram os maiores danos da guerra, com quase 10.000 unidades habitacionais destruídas ou danificadas.
“A quantidade de danos, a quantidade de bombardeios… é muito difícil. Este é o pior ataque que esta cidade já sofreu”, disse Hussein Faqih, chefe da Defesa Civil em Nabatieh.
Depois de mais de 100 dias de trabalho e da perda de nove paramédicos devido aos ataques israelenses e de 43 feridos, ele parecia quase exausto de exaustão. O cessar-fogo proporcionou pouca trégua, disse Faqih.
“O que acontece é que é mais difícil para nós operarmos, porque não sabemos se Israel irá atacá-los”, disse ele, acrescentando que muitos residentes não podem regressar porque as forças israelitas dispararão se se aproximarem.
Alguns momentos depois, Faqih atendeu o telefone. Quando ele recebeu a mensagem de quem ligou, seu rosto ficou em branco.
“Recebi a notícia. A casa dos meus pais, a casa da minha filha, a minha casa; o inimigo israelense os bombardeou”, disse ele, com os olhos cheios de lágrimas.
Inicialmente, não havia planos para realizar a Ashura em Nabatieh este ano, disse Mehdi Sadeq, chefe do Serviço de Resgate de Emergência de Nabatieh, uma organização de caridade.
O exército libanês foi destacado para a área enquanto os residentes regressavam às suas casas em Nabatieh, na sequência de um acordo alcançado entre os EUA e o Irão.
(Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)
Mas quando um cessar-fogo foi anunciado na semana passada e a maioria dos combates diminuiu, provocou uma onda de refugiados que regressaram na quarta-feira; não muito, mas “o suficiente para realizar uma cerimônia”, disse Sadeq.
Sadeq e a sua equipa de paramédicos voluntários começaram a preparar o que podiam, insistindo em prosseguir, mesmo quando uma série de ataques israelitas durante a noite assustou muitos refugiados de volta aos seus abrigos. Mesmo assim, Sadeq admitiu que as cerimónias de Ashura seriam muito reduzidas em comparação com anos anteriores.
“Havia dezenas de milhares de pessoas e xeques nas ruas, todas as estradas estavam fechadas para carros, procissões por toda a cidade, comida era servida. É por isso que a chamaram de ‘Cidade de Hussein’. É claro que tudo foi perdido”, disse Sadeq.
“Mas a saudade da Ashura, os desejos, as lágrimas das pessoas; isso se multiplica, porque as pessoas vivem Karbala em suas vidas.”
Parado no porão inacabado da casa que funciona como sede do serviço de ambulância, Sadeq despeja uma tigela de cebolas picadas em uma panela grande, mexendo delicadamente enquanto o óleo ferve.
Seguido de páprica, juntamente com uma pitada de especiarias saudáveis.
“Isto é frango ao curry. Preparamos um prato diferente todos os dias para comermos juntos”, disse Sadeq, apontando para a panela.
“Esperamos 200 pessoas. Isto é um teste. Se tudo correr bem, mais virão.”
As procissões da Ashura são geralmente dramáticas, com cantores cantando elegias ou cantos dedicados a Hussein, enquanto os espectadores batem no peito e realizam apresentações de luto. Outros chegaram ao ponto de se chicotearem ou usarem espadas para bater na testa e tirar sangue. Este ritual atinge o pico no dia 10 do mês de Muharram, que este ano cai em 26 de junho.
Sadeq, um homem barbudo de 45 anos cujo comportamento calmo personifica a sua educação como filho do imã de Nabatieh e descendente da cidade, falou da necessidade dos xiitas do Líbano formularem uma saída para o conflito que marcou a sua história. Para ele, a morte de Hussein foi uma questão de combater a opressão, mas também de colocar os interesses comuns dos fiéis antes do interesse próprio.
Afinal, disse ele, até o Irão está a fazer acordos com os Estados Unidos, o seu arquiinimigo. Essas mudanças devem ser implementadas no Líbano, disse ele.
“Devemos encontrar uma narrativa sustentável para acabar com este conflito, sem esquecer o que sacrificamos e que Israel é o assassino”, disse ele.
“Devemos olhar para o nosso futuro e para a nossa nova geração, para nos tornarmos fortes em outras áreas que não as armas.”
A exaustão da guerra nas palavras de Sadeq reflecte a exaustão sentida em todo o Líbano, especialmente entre os xiitas que constituem um terço dos seus 6 milhões de habitantes.
Duas guerras com Israel em tantos anos – ambas travadas em nome uma da outra, mas com enormes consequências aqui – resultaram em milhares de mortes, numa crise de deslocação de mais de um milhão de pessoas e no nivelamento e ocupação de grande parte do país.
A primeira ocorreu em Outubro de 2023, quando o Hezbollah atacou Israel em apoio aos ataques do Hamas a Israel. Isto provocou uma resposta israelita, culminando numa campanha cruel que derrubou a maior parte da liderança do Hezbollah. Centenas de pessoas foram mortas e Israel invadiu partes do Líbano.
Em Novembro de 2024, o Hezbollah submeteu-se a um humilhante cessar-fogo que permitiu a Israel continuar a atacar durante 15 meses sem disparar um tiro. Foi o momento mais baixo nos 44 anos de história do grupo. Parecia ser uma força exausta e impotente, cujo tempo havia chegado ao fim.
O que tornou tudo ainda mais surpreendente – para aliados, inimigos e até para os próprios apoiantes do grupo – quando o Hezbollah lançou uma saraivada de mísseis e drones contra o norte de Israel, em 2 de Março.
Neste conflito, foram mortas quase 4.000 pessoas no Líbano – um número de mortos superior ao do Irão – incluindo 746 mulheres, crianças e profissionais de saúde; e mais de três vezes o número de feridos. As forças israelitas avançaram mais profundamente no Líbano, ocupando mais de um décimo do país – no início deste mês capturaram uma fortaleza do século XII com vista para Nabatieh – e destruíram dezenas de aldeias.
“Nenhuma guerra no passado abrangeu o que estamos a viver agora”, disse Paul Salem, membro sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Anteriormente, os cidadãos libaneses podiam regressar às casas de onde partiram. Agora não há nada para onde voltar. “Hoje, muitas cidades e aldeias já não existem”, disse ele.
Embora o resultado da guerra continue a ser uma questão de debate, inverte a narrativa relativa ao Hezbollah, revelando uma força ressurgente que pode infligir sofrimento às forças israelitas e contrariar os avanços israelitas com drones e mísseis antitanque.
Entretanto, muitos apoiantes do Hezbollah citam o Irão e a sua vontade de ir à guerra como prova de que o povo libanês deveria recorrer a Teerão, e não a Washington, para se proteger de Israel.
Ao mesmo tempo, Israel – que não é parte nas conversações de cessar-fogo Irão-EUA – não deu qualquer indicação de que se retirará do Líbano.
Aparentemente não se incomodando com a presença de Israel, a congregação se reuniu para a Ashura na quarta-feira.
À medida que o sol começa a se pôr, os homens se reúnem em círculo, o ritmo das batidas do peito acelerando junto com a intensidade do canto.
“Permanecemos fiéis à nossa promessa, ó Hussein!” eles gritaram. “Nossas almas estão em suas mãos, ó Hussein!”
Um dia depois, os ataques israelitas aumentaram novamente, sublinhando a urgência de pôr fim às hostilidades. Sadeq e outras autoridades decidiram desviar a procissão da Ashura para Beirute.
“Não tivemos escolha. Foi muito difícil sobreviver”, disse ele.
