Os imigrantes detidos em duas instalações federais na Califórnia lançaram um boicote em protesto contra o aumento e, na sua opinião, os preços onerosos nos armazéns das instalações para produtos como tampões, café e sopa.
O Times revisou a carta de reclamação e conversou com três detidos envolvidos no boicote no Centro de Detenção da Cidade da Califórnia, cerca de 130 quilômetros a leste de Bakersfield, e no Anexo Golden State em McFarland.
Estima-se que mais de 300 detidos tenham assinado uma carta de reclamação enviada recentemente aos administradores das instalações, de acordo com defensores da Colaborativa da Califórnia para a Justiça dos Imigrantes.
Ambas as instalações são operadas por empresas prisionais privadas – a instalação da cidade da Califórnia, da CoreCivic, com sede no Tennessee, e o Golden State Attachment, do GEO Group, com sede na Flórida.
O Times entrou em contato com o Departamento de Segurança Interna, o GEO Group e o CoreCivic para comentar.
Os prisioneiros recebiam gratuitamente certas necessidades básicas, como comida e sabão, mas muitos também compravam itens em armazéns de melhor qualidade ou que não estavam disponíveis. Os detidos disseram que o champô e outros artigos de higiene por vezes acabavam durante dias e que a comida era escassa ou agravava a diabetes e outros problemas de saúde.
“As três refeições diárias que o CoreCivic oferece no Centro de Detenção Municipal da Califórnia é o mínimo que pode manter uma pessoa viva”, escreveram. “Portanto, cobrar preços inflacionados por bens de primeira necessidade é considerado manipulação de preços e tirar vantagem de uma população vulnerável que está encarcerada e não tem a capacidade de recusar ou comprar em outro lugar.”
Os prisioneiros disseram 8 onças. uma garrafa de café instantâneo Folgers custa US$ 18 nas instalações da cidade da Califórnia, uma única sopa instantânea de ramen custa 75 centavos e uma caixa de 40 absorventes custa quase US$ 21.
No Walmart, o mesmo café Folgers custa US$ 8,97, a sopa de ramen de frango Maruchan custa 50 centavos e 40 absorventes Tampax custam US$ 12,19.
A Imigração e Alfândega dos EUA detém imigrantes para fins civis. A detenção tem como objetivo facilitar o processo de transferência, mas não como punição.
Os presos recebem US$ 1 por dia em um programa de trabalho voluntário para limpar ou cozinhar. Muitos presos dependem do dinheiro de familiares e amigos.
Na sua carta de reclamação, os detidos consideraram a marcação uma prática comercial inaceitável, sem limites claros. Afirmaram que vêem a situação como um exemplo de exploração de mercado cativo e de coerção económica.
Os prisioneiros solicitaram uma revisão dos preços dos comissários por parte dos líderes das instalações, uma comparação dos preços com os padrões da indústria prisional, uma redução imediata dos preços dos itens essenciais e a implementação de limites de preços razoáveis. Pediram também um aumento nas porções diárias de alimentos, incluindo alimentos que atendem às exigências religiosas, que disseram ser muito pequenas.
Em Maio, o Senado do Estado da Califórnia aprovou um projecto de lei que proíbe margens de lucro excessivas sobre produtos vendidos em centros de detenção privados, limitando os preços a 35% acima dos custos do fornecedor. A lei existente na Califórnia já limita essas sobretaxas nas prisões estaduais. O projeto já está na Assembleia.
Priya Patel, advogada da California Collaborative for Immigrant Justice, representa as pessoas detidas em ambas as instalações. Disse que nas consultas de serviços jurídicos aparece frequentemente o preço do comissário.
“Quanto mais altos forem os preços, maior será o impacto destas condições na sociedade e mais difícil será combater os seus casos”, disse Patel.
A colaborativa foi uma das organizações que entrou com uma ação judicial no ano passado alegando cuidados médicos inadequados, bem como falta de roupas, alimentos, água e tempo de recreação ao ar livre nas instalações da cidade da Califórnia, que podem acomodar mais de 2.500 pessoas. O processo ainda está em andamento; em Março, um juiz distrital dos EUA em São Francisco nomeou um monitor externo para garantir que as instalações prestavam “serviços de saúde constitucionalmente adequados”.
O processo explicou diversas questões relacionadas ao comissário. Por exemplo, a instalação não fornece auscultadores para tablets, pelo que é impossível fazer chamadas telefónicas pessoais – incluindo chamadas privilegiadas com advogados – a menos que os detidos possam comprar auscultadores do comissário.
“Uma pessoa detida teve dificuldade para andar e ficar em pé por longos períodos sem sapatos de apoio ao arco”, dizia a denúncia. “Ele chegou à cidade da Califórnia com sapatos apropriados para acomodar sua deficiência motora, que havia sido aprovada antecipadamente como acomodação nas instalações do ICE. A equipe da cidade da Califórnia confiscou os sapatos e, em vez disso, deu-lhe sandálias de plástico laranja.”
“Algumas semanas depois que a equipe confiscou seus sapatos, ele marcou uma consulta com um médico na cidade da Califórnia”, continuou ele. “O médico disse-lhe… para comprar sapatos diferentes no armazém para acomodar a condição dos seus pés.”
Um contrato entre CoreCivic e ICE para as instalações da cidade da Califórnia, datado de 1º de abril de 2025, disse que o contratante deve notificar quaisquer aumentos de preços e que “qualquer receita obtida além do necessário para as operações do comissário será usada exclusivamente para beneficiar não residentes nas instalações”.
Alfredo Parada Calderon, 52 anos, está detido em uma instalação na cidade da Califórnia desde setembro. Ele disse que os preços dos comissários estavam altos antes de subirem em meados de junho.
Parada Calderon disse que perguntou aos oficiais do ICE por que os preços subiram tanto. O oficial disse que não tinha conhecimento da mudança, mas o fornecedor era o Grupo Keefe, que fornece comissários em prisões e centros de detenção de imigrantes em todo o país.
Os presos em seu dormitório reclamaram dos preços dos comissários, disse Parada Calderón. A resposta não é clara.
“Eles culpam a inflação”, disse ele.
Parada Calderon disse que sua família lhe envia cerca de US$ 100 por mês para gastar em itens de mercearia, que ela gasta em pacotes de biscoitos, café, sopa, sabonete, xampu, desodorante e salgadinhos.
“Já basta”, disse ele. “Este é um lugar bastante terrível e vocês estão tornando-o ainda mais terrível, não só para mim, mas também para a minha família. Os prisioneiros querem ser ouvidos e esta é a única opção que temos: um protesto pacífico.”
Tommaso Bardelli, investigador da Universidade de Nova Iorque que estuda o encarceramento em massa, disse que as famílias da maioria das pessoas na prisão são da classe trabalhadora e podem sacrificar as suas contas de serviços públicos ou pagamentos com cartão de crédito para enviar dinheiro aos seus familiares presos. O dinheiro que enviam já não pode pagar pequenos luxos, disse ele, porque as prisões ao longo dos anos reduziram o montante que gastam por pessoa em necessidades como a alimentação.
Bardelli publicou um artigo de pesquisa em 2022 sobre as desigualdades no armazém da prisão. Os comissários agora distinguem frequentemente entre fome e uma dieta semi-normal, disse ele.
