Uma dúzia de procuradores-gerais estaduais dos EUA estão tentando bloquear a fusão de US$ 110 bilhões entre Paramount Skydance e Warner Bros. Discovery, argumentando em uma ação movida na segunda-feira que isso prejudicaria a concorrência e levaria a preços mais altos para os consumidores.
A coalizão por trás do processo é liderada pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que tem criticado veementemente a fusão desde que ela foi aprovada em fevereiro, após uma guerra de propostas entre a Paramount Skydance de David Ellison e a Netflix.
Os estados de Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington aderiram ao processo.
“Hoje, liderei uma coalizão de estados na oposição à proposta de fusão da Warner Bros. e da Paramount e pedi ao tribunal que bloqueasse o acordo”, disse Bonta em comunicado. “A fusão ilegal desses dois gigantes do entretenimento levará a preços mais altos, qualidade inferior e menos conteúdo para filmes e televisão, em detrimento dos cinemas, dos distribuidores básicos de TV a cabo e, em última análise, dos espectadores em todos os sofás e cadeiras de cinema nos EUA.”
Bonta e seus colegas do procurador-geral do estado pedem agora a um juiz que suspenda a fusão até que o processo judicial seja concluído. “Neste país, ninguém está acima da lei”, disse ele. “Com este processo, a Califórnia e os nossos vizinhos estão a lutar por mercados livres e justos, e não por mercados fraudulentos. A América não tem reis no nosso governo ou economia.”
A ação foi movida no tribunal distrital dos EUA para o distrito norte da Califórnia.
O tão aguardado processo surge um mês depois de o Departamento de Justiça dos EUA ter assinado o acordo, eliminando um grande obstáculo à fusão. Embora dezenas de países também tenham aprovado o acordo, ele ainda aguarda a aprovação dos reguladores do Reino Unido e da Europa. Em 30 de junho, Lisa Nandy, Ministra da Cultura do Reino Unido, disse que estava “atenta” à intervenção e pediu ao regulador de comunicações, Ofcom, e à Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) que investigassem mais detalhadamente o acordo, o que atrasaria o seu cronograma.
Paramount Skydance e Ellison argumentaram que a fusão aumentaria a concorrência e manteria o status quo teatral de Hollywood.
“A ação movida pelos procuradores-gerais do estado, em sua forma mais caridosa, reflete uma aplicação fundamentalmente falha das leis antitruste e é falha tanto nos fatos quanto na lei”, disse a Paramount em comunicado na segunda-feira. “Defenderemos vigorosamente esta transação e demonstraremos que este desafio é inconsistente com as políticas de concorrência leal e com as realidades competitivas do mercado de mídia. Atrasar esta transação só prejudicará os trabalhadores do entretenimento que sofreram nos últimos anos à medida que a tecnologia perturbou seus meios de subsistência e levou à perda de dezenas de milhares de empregos no setor de entretenimento na Califórnia.”
A estreita relação entre David Ellison; seu pai, o bilionário da Oracle, Larry Ellison; e membros da administração Trump levantaram questões sobre se as regulamentações existentes estão a inclinar-se para a aprovação do tratado, apesar das preocupações de actores, jornalistas e muitos políticos proeminentes.
“A aplicação antimonopólio é uma tentativa da democracia de controlar a oligarquia”, disse Bonta aos jornalistas numa conferência de imprensa. “A fiscalização antitruste é um esforço para restringir os bilionários que buscam favores do presidente para que ele cumpra suas ordens.”
A Paramount Skydance deseja concluir o negócio até 30 de setembro, após o qual a empresa concordou em pagar uma “taxa de ticking” adicional de US$ 0,25 por ação a cada trimestre financeiro até o fechamento do negócio, potencialmente adicionando centenas de milhões de dólares ao preço final de compra.
Jornalistas da CBS News e da CNN expressaram preocupação sobre se uma fusão das empresas-mãe das redes resultaria em demissões. Embora o processo não se aprofunde nas implicações para as redes de notícias, concentrando-se antes na concorrência por filmes e nas taxas de assinatura de TV a cabo, Bonta reconheceu o impacto no negócio do jornalismo na sua conferência de imprensa.
“Esta fusão significa menos jornalistas para fornecer informações aos eleitores”, disse ele. “Isso significa menos oportunidades para os americanos ouvirem informações e opiniões abrangentes sobre um assunto e depois chegarem às suas próprias conclusões.”
