Bipartidário Lei de Proteção ao ContribuinteConcebido para proteger os indivíduos do aumento dos preços da electricidade no meio do boom dos centros de dados, não conseguirá proteger a sociedade dos verdadeiros custos incorridos pelos centros de dados, alertam os defensores dos consumidores.
O projeto de lei, apoiado por várias grandes empresas de tecnologia, como a Microsoft, foi aprovado em um subcomitê da Câmara em meados de junho, e a votação em todo o comitê marcada para 1º de julho foi adiada. As medidas tomadas são em grande parte voluntárias, o que significa que as comissões estaduais de serviços públicos que definem as tarifas de eletricidade podem ignorar completamente a lei.
O pacote legislativo também inclui benefícios para as grandes tecnologias que acelerariam a construção de centros de dados, dariam prioridade às ligações dos centros de dados à rede eléctrica e abririam novas lacunas que permitiriam às empresas alegar que pagam pela sua própria electricidade, disse Jim Walsh, director de políticas da Food and Water Watch, que se opõe ao pacote.
Em última análise, este projeto de lei atende em grande parte às necessidades dos data centers e serviços públicos, mas não atende às necessidades dos contribuintes, disse Walsh.
“Eles estão cuidando dos serviços públicos e dos data centers e a conta serve como uma medida de proteção ao consumidor quando, na realidade, aumentará os custos do consumidor em todos os níveis”, disse Walsh.
As regiões com um maior número de centros de dados registaram um aumento nos custos de eletricidade de 267% nos últimos cinco anos. Cerca de 200 novos data centers surgiram nos últimos três anos para abrigar infraestruturas de inteligência artificial. Dezenas de outras centrais eléctricas foram propostas nos EUA durante o ano passado, e os centros poderiam consumir tanta electricidade como as maiores cidades dos EUA.
Reserva Federal encontrado aumentos médios de 6% nos preços grossistas relacionados com data centers, e até 50% em algumas regiões. Este número não inclui outros custos incluídos no preço que os consumidores têm de pagar, que demonstraram aumentar 267% em regiões com mais centros de dados.
A deputada norte-americana Kathy Castor, uma das patrocinadoras do projeto de lei, disse o seguinte em um comunicado: “Meus vizinhos em toda a Flórida estão lutando com o aumento das contas de energia elétrica. Os contribuintes não deveriam precisar subsidiar a demanda cada vez maior por energia das corporações ricas, especialmente dos centros de dados de IA”.
Mas, além de aumentarem os custos de electricidade residencial, estes centros utilizam frequentemente grandes quantidades de água, causam poluição, sobrecarregam as infra-estruturas locais e impõem outros custos às comunidades. A Lei de Proteção ao Contribuinte não leva em consideração esses custos cumulativos e aborda apenas “uma pequena parte dos custos de serviços públicos”, disse Walsh.
O projeto de lei adota uma abordagem fundamentalmente errada em relação à proteção do consumidor, acusam seus defensores. Os proponentes do projeto de lei presumem que os data centers de IA crescerão rapidamente, por isso os legisladores deveriam interromper o desenvolvimento dos data centers para garantir que os consumidores estejam protegidos, disse Camden Weber, especialista em política energética do Centro para a Diversidade Biológica. O grupo e a Food and Water Watch pressionaram por uma moratória sobre novos projetos de data centers de IA, uma medida também proposta por alguns membros do Congresso.
“O Congresso está a tratar a construção de centros de dados como se fosse inevitável, quando os legisladores têm realmente o poder de abrandá-la e priorizar a proteção das nossas comunidades, do ar, da água e das carteiras”, disse ele.
Uma das disposições do projecto de lei reduziria as avaliações da Lei Nacional de Política Ambiental (Nepa) que incluem análises dos impactos ecológicos e da vida selvagem locais nas linhas de transmissão ou outras infra-estruturas. O Nepa tem sido alvo de forma mais ampla pela indústria e pela administração Trump porque acrescenta meses ao processo de revisão de grandes projetos financiados pelo governo federal. Se aprovadas, essas mudanças irão acelerar, em vez de retardar, o desenvolvimento do data center.
A ligação à rede energética do país pode atrasar os projectos de centros de dados até 12 anos, pelo que as grandes empresas tecnológicas procuram cada vez mais evitar a utilização da rede, construindo as suas próprias centrais de gás ou infra-estruturas de energia verde.
Mas estes centros ainda utilizam grandes quantidades de gás natural e gasodutos de combustível, e a procura de componentes de infra-estruturas energéticas está a aumentar significativamente, o que aumenta os custos para os consumidores individuais.
“Este projeto de lei torna os investimentos em centros de dados menos arriscados para os serviços públicos, o que apenas acelera o desenvolvimento numa altura em que as comunidades de todo o país exigem uma supervisão mais rigorosa”, disse Weber.
Walsh aponta para a Geórgia, onde alguns reguladores não conseguiram proteger os recursos hídricos e, inicialmente, não cobra taxa data center para uso de água de 30 milhões de galões. A maioria dos novos data centers usa “produtos químicos eternos” Pfas para resfriamento, que quase certamente poluem a área circundante e representam uma ameaça de gases de efeito estufa. Mas não existem padrões de emissões.
“Não temos um regime regulatório para regular os data centers, mas estamos acelerando esses projetos”, disse Walsh.
Enquanto isso, as disposições que controlam os custos são apenas sugestões a serem seguidas pelos reguladores estaduais e pelas comissões de serviços públicos. As comissões têm sido amplamente acusadas de dar prioridade às necessidades dos centros de dados e de não protegerem os contribuintes residenciais, pelo que não há razão para imaginar que utilizarão estas disposições voluntárias para controlar custos, dizem os opositores.
Walsh disse que o tamanho total do projeto de lei não corresponde ao que afirmam seus defensores.
“Eles estão enganando o público e criando a impressão de que estão fazendo mais do que realmente fazem”, disse ele.
