Um acalorado debate sobre uma proposta eleitoral para tributar os bilionários da Califórnia gerou debate em todo o estado.
Embora a ideia de um imposto único para mais de 200 pessoas ainda tenha um longo caminho a percorrer antes de poder ser votada e deve ser aprovada pelos eleitores em novembro, a tempestade que a rodeia fala do espírito de desconforto e raiva que existe no âmago da Califórnia. Silicon Valley está a criar novos milionários enquanto milhões de residentes do estado enfrentam a perda de cobertura de cuidados de saúde e lutam contra a inflação.
Os defensores da proposta fiscal bilionária dizem que é uma das poucas maneiras pelas quais o Estado pode fornecer cuidados de saúde aos grupos mais vulneráveis. Os opositores alertam que isso destruiria a inovação que tornou o país rico e encorajaria um êxodo de empresários ricos do país.
Ação polêmica criou uma divisão entre os membros do Partido Democrata, no poder, e goza de enorme influência na Califórnia. O ícone progressista, o senador Bernie Sanders (I-Vt.), Apoiou rapidamente um imposto bilionário, enquanto o governador Gavin Newsom o criticou.
Moradores ricos do Golden State dizem que estão cansados de serem alvos. O seu sucesso criou não só riqueza inimaginável, mas também empregos e vidas melhores para os californianos, dizem eles, mas sentem que estão a ser punidos.
“A política da Califórnia une algumas das áreas mais ricas da América com algumas das mais pobres, muitas vezes separadas apenas por uma autoestrada”, disse Thad Kousser, professor de ciências políticas na UC San Diego. “O desejo de forçar aqueles com extrema riqueza a partilhar a sua riqueza é natural, mas muitas vezes vai contra a realidade das nossas tradições anti-impostos, bem como com as preocupações modernas sobre desencorajar o empreendedorismo ou encorajar a criação de emprego no estrangeiro.”
O orçamento do estado da Califórnia já depende em grande parte do imposto de renda pago pelos que ganham mais. As receitas são, portanto, propensas à volatilidade, dependentes de ganhos de capital provenientes de investimentos, bónus para executivos e ganhos inesperados provenientes de novas ofertas de ações, e são muito difíceis de prever pelo Estado.
A proposta fiscal custaria aos residentes mais ricos do estado cerca de 100 mil milhões de dólares se a maioria dos eleitores a apoiasse nas eleições de Novembro.
Os defensores dizem que a receita é necessária para cobrir cortes profundos no financiamento federal para cuidados de saúde que o presidente Trump assinou neste verão. O California Budget & Policy Center estima que cerca de 3,4 milhões de californianos perderão a cobertura do Medi-Cal, os hospitais rurais fecharão e outros serviços de saúde serão cortados, a menos que sejam encontradas novas fontes de financiamento.
Nas redes sociais, alguns californianos ricos que se opõem a um imposto sobre a riqueza estão a confrontar políticos e sindicatos democratas.
Cada vez mais empresas e investidores estão a decidir que não faz sentido estar no estado e estão a transferir as suas empresas e casas para outros estados com impostos mais baixos e menos regulamentações.
“Prometo que esta será a gota d’água”, escreveu Jessie Powell, cofundadora da plataforma de troca de criptografia Kraken, com sede na Bay Area, em
Os defensores da proposta tributária receberam permissão para começar a coletar assinaturas em 26 de dezembro pela secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber.
A proposta imporia um imposto único de até 5% sobre os contribuintes e trustes com activos, tais como empresas, arte e propriedade intelectual, no valor de mais de mil milhões de dólares. Existem algumas exceções, incluindo propriedade.
Eles podem pagar a taxa por cinco anos. Noventa por cento das receitas serão utilizadas para financiar programas de saúde e os restantes 10% serão utilizados para programas de ajuda alimentar e educação.
Para se qualificarem para a votação de Novembro, os apoiantes da proposta, liderados pelo Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, devem recolher assinaturas de cerca de 875.000 eleitores registados e submetê-las aos funcionários eleitorais do condado até 24 de Junho.
O sindicato, que representa mais de 120 mil profissionais de saúde, pacientes e consumidores de cuidados de saúde, comprometeu-se com 14 milhões de dólares até agora e planeia começar a recolher assinaturas, disse Suzanne Jimenez, chefe de gabinete do grupo laboral.
Sem novos financiamentos, o estado enfrenta “o colapso do sistema de saúde da Califórnia”, disse ele.
O deputado Ro Khanna (D-Fremont) falou a favor do imposto.
“É uma questão de valores”, disse ele disse para X. “Acreditamos que os bilionários podem pagar um imposto sobre pequenas fortunas para que os californianos da classe trabalhadora tenham o Medicaid.”
A administração Trump não respondeu aos pedidos de comentários.
O debate tornou-se um catalisador para os líderes nacionais que procuram atingir as políticas da Califórnia ou os ultra-ricos.
Na terça-feira, Sanders endossou a proposta fiscal bilionária e disse que planeja solicitar uma versão nacional.
“Este é um modelo que deve ser imitado em todo o país, e é por isso que introduzirei imediatamente um imposto nacional sobre a riqueza dos bilionários”, disse Sanders.
No entanto, não há apoio unânime à proposta entre o Partido Democrata.
Notavelmente, Newsom tem se oposto consistentemente aos impostos estaduais sobre a riqueza. Ele reiterou sua oposição quando questionado sobre a proposta tributária bilionária no início de dezembro.
“Você não pode se isolar das outras 49 pessoas”, disse Newsom no New York Times DealBook Summit. “Estamos em um ambiente competitivo. As pessoas têm luxos simples, principalmente aquelas com esse status, já têm duas ou três casas fora do estado. É uma questão simples. É preciso ser pragmático quanto a isso”.
Newsom se opôs aos impostos estaduais sobre a riqueza durante todo o seu mandato.
Em 2022, ele se opôs a uma medida eleitoral que subsidiaria o mercado de veículos elétricos, aumentando os impostos sobre os californianos que ganham mais de US$ 2 milhões anualmente. A medida falhou nas urnas e estrategistas de ambos os lados disseram que a rejeição do esforço por Newsom foi um fator crítico.
No ano seguinte, ele se opôs à legislação introduzida por colegas democratas que tributava ativos superiores a US$ 50 milhões a 1% ao ano e contribuintes com patrimônio líquido superior a US$ 1 bilhão a 1,5% ao ano. O projeto foi suspenso antes que o legislativo pudesse votá-lo.
O último esforço também está sendo contestado por um comitê de ação política chamado “Stop the Squeeze”, que foi financiado por uma doação de US$ 100.000 do capitalista de risco e antigo aliado de Newsom, Ron Conway. Grupos conservadores de defesa dos direitos dos contribuintes, como Howard Jarvis Taxpayers Assn. e espera-se que os republicanos estaduais façam campanha contra a proposta.
As probabilidades de aprovação nas urnas em Novembro permanecem incertas, dado o potencial para enormes gastos na campanha – ao contrário das eleições estatais e de outros candidatos, não há limite para o montante de dinheiro que os doadores podem contribuir para apoiar ou opor-se à votação.
“Os proponentes da iniciativa proposta para tributar os bilionários da Califórnia descobrirão que os resultados não estão a seu favor”, disse Kousser, da UC San Diego. “Apesar da reputação nacional do país como ‘Escandinávia à beira-mar’, continua a existir um forte impulso anti-impostos entre os eleitores que muitas vezes rejeitam aumentos de impostos e estão relutantes em matar a galinha dos ovos de ouro do país no domínio do empreendedorismo tecnológico.”
Além disso, enquanto Newsom planeia concorrer à presidência em 2028, os especialistas políticos questionam como o governador se irá posicionar – opondo-se aos aumentos de impostos, mas também não querendo ser responsabilizado por cortes em grande escala nos cuidados de saúde que prejudicariam as comunidades mais vulneráveis da Califórnia.
“Não é surpreendente que eles tenham se qualificado para esta iniciativa. Há dinheiro suficiente e bastante raiva reprimida na esquerda para colocar isso em votação”, disse Dan Schnur, professor de comunicação política que lecionou na USC, Pepperdine e UC Berkeley.
“O que acontece depois que ele escapa é uma incógnita”, disse ele.
Lorena Gonzalez, presidente da Federação de Sindicatos da Califórnia, chamou a posição de Newsom de “uma fraqueza” que poderia irritar os eleitores primários em lugares como o Centro-Oeste, que estão focados na desigualdade económica, na inflação, na acessibilidade e numa crescente disparidade de riqueza.
“Acho que seria muito difícil para ele assumir a posição de que não deveríamos tributar os bilionários”, disse Gonzalez, cujo grupo trabalhista irá considerar se apoiará a proposta tributária no próximo ano.
Os bilionários da Califórnia que se tornaram residentes do estado a partir de 1º de janeiro seriam impactados pela votação se a medida fosse aprovada. Líderes empresariais proeminentes anunciaram medidas que parecem ser uma estratégia para evitar impostos até ao final de 2025. Em 31 de dezembro, o cofundador do PayPal, Peter Thiel, anunciou que a sua empresa tinha aberto um novo escritório em Miami, no mesmo dia em que o capitalista de risco David Sacks disse que estava a abrir um escritório em Austin.
Um imposto sobre a riqueza não é inédito nos EUA e também existem versões do mesmo na Suíça e em Espanha, disse Brian Galle, especialista em impostos e professor de direito na UC Berkeley.
Na Califórnia, os impostos oferecem uma forma eficiente e prática de pagar os cuidados de saúde sem prejudicar a economia, disse ele.
“Um imposto anual de 1% sobre os bilionários durante cinco anos não teria essencialmente nenhum impacto significativo no seu comportamento económico”, disse Galle. “Estamos financiando uma forma de evitar um verdadeiro desastre económico com muito pouco impacto.”
O capitalista de risco de Palo Alto, Chamath Palihapitiya, discorda. Bilionários cuja riqueza está frequentemente presa em ações de empresas e são ilíquidos podem ir à falência, Palihapitiya escreva no X.
O imposto, escreveu ele, “matará o empreendedorismo na Califórnia”.
