Justin Blinder tinha acabado de ser demitido quando teve a ideia de Ground Truth. Era 2020, duas semanas antes da entrada em vigor do bloqueio cobiçoso, e o artista e tecnólogo residente no Brooklyn não tinha ideia do que o futuro reservava. Ele começou a trabalhar nos aplicativos de entrega de comida e, enquanto andava de bicicleta pela cidade, começou a perceber as diferenças marcantes entre os bairros.
“Eu realmente comecei a me tornar um pouco mais consciente de como bairros diferentes, muitas vezes próximos uns dos outros, podem parecer economicamente e psicologicamente muito distantes uns dos outros, mesmo que estejam muito próximos”, disse ele. “E também como essas desigualdades às vezes podem parecer bastante físicas. Muitas vezes, uma elevação mais elevada pode contribuir para a conveniência e o custo de um bairro através de melhores vistas e menor exposição a inundações.”
Essas observações o levaram a pensar sobre a relação entre a comida que entregava, os bairros para onde ia, os prédios que encontrava e até mesmo as expectativas que desenvolveu sobre possíveis gorjetas.
“Tudo isso culminou nesse tipo de linha de pensamento que levou à Ground Truth, que vem se infiltrando depois disso há alguns anos”, disse Blinder.
Ground Truth, o novo projeto de arte de Blinder, é uma pequena caixa cinza que se prende ao garfo dianteiro de uma bicicleta e altera a dificuldade física de pedalar de acordo com a acessibilidade habitacional do bairro ao redor. Quando a moradia é mais acessível, pedalar fica mais fácil. Mas quando um ciclista entra numa área onde os custos de habitação consomem uma proporção maior dos rendimentos dos residentes, a resistência da bicicleta aumenta, fazendo com que o ciclista trabalhe mais.
“E então estamos realmente pensando em como pegar as abstrações econômicas neste caso, realmente a acessibilidade dos preços do custo de vida, e transformá-las em algo que realmente reduz as pessoas a números e trazê-las de volta para uma experiência física mais direta que está enraizada na realidade e nas ruas”, disse ele.
Depois de abandonar algumas ideias iniciais por medo de consequências legais inesperadas, Blinder decidiu construir um mecanismo externo que lhe permitiria afetar a bicicleta sem penetrar nos seus sistemas eletrônicos fechados. Usando uma Citi Bike como “tela”, ele percebeu que o mecanismo do freio a tambor dianteiro estava fisicamente exposto. Quando o motociclista puxa a alavanca do freio dianteiro, uma alavanca no garfo dianteiro se move para aplicar pressão. Ele percebeu que poderia construir um mecanismo sem fio que se conectasse a essa alavanca e atuasse efetivamente como um atuador de freio adicional, permitindo que o dispositivo aumentasse ou diminuísse a resistência da bicicleta.
O hardware em si é relativamente simples, composto por um microcontrolador ESP32-S3, um módulo GPS, um servo motor de alto torque capaz de controlar com precisão sua rotação e um leitor de cartão SD para armazenar o conjunto de dados localmente. Com certeza, o dispositivo não registra a localização do passageiro nem transmite dados; tudo funciona offline.
“Eu diria que a parte mais difícil é construir um gabinete que se encaixe perfeitamente na estrutura e que você possa simplesmente colocar sem nenhum hardware adicional”, disse Blinder.
A questão de encontrar os dados habitacionais certos para utilizar revelou-se o verdadeiro desafio. Ele acabou optando por usar o conjunto de dados Rent Burden do American Community Survey do governo dos EUA, para capturar com precisão a proporção da renda de uma família que estava sendo aplicada em aluguel e serviços públicos. Blinder disse que utiliza duas medidas: a parcela mediana da renda gasta em aluguel e a porcentagem de famílias alugadas que gastam pelo menos metade de sua renda em habitação. Ele então atribui a cada grupo de blocos censitários um valor correspondente à quantidade de tensão de freio que o dispositivo deve aplicar ali.
Então ele fez um teste. Ele descobriu que andar por bairros com muitas habitações públicas, como prédios de apartamentos administrados pela agência habitacional NYCHA da cidade, a bicicleta andaria mais rápido. Entretanto, algumas torres de luxo são legalmente obrigadas a ter apartamentos a preços acessíveis, o que pode complicar o quadro apresentado por aqueles que se opõem à sua construção. Seu projeto Ground Truth já estava produzindo resultados surpreendentes.
“Portanto, às vezes é muito difícil dizer o que é acessível e o que não é”, disse ele.
Blinder disse que originalmente queria organizar passeios em grupo usando Citi Bikes, mas não tinha certeza se isso o exporia a questões legais. Ele também está pensando em como tornar o Ground Truth mais socialmente interativo como um projeto de arte. Uma possibilidade é permitir que os ciclistas contribuam com algo para o projeto enquanto pedalam. Outra seria incorporar conjuntos de dados adicionais que poderiam trazer maior atenção a diferentes questões urbanas ou socioeconómicas. O projeto pode acabar evoluindo significativamente no futuro.
“Portanto, trata-se apenas de pensar em quais são nossos preconceitos sobre acessibilidade”, disse ele, “e como às vezes podemos prejudicar isso”.
Imagens de Justin Blinder
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