A visão de Jai Arrow saindo do ônibus do time de Queensland e entrando no carro dos Maroons na noite de quarta-feira foi suficiente para causar um arrepio na espinha dos fãs do Blues.
Foi um momento poderoso, semelhante ao do ano passado, quando Cameron Munster anunciou que jogaria a decisão original em Sydney, apenas três dias após a morte de seu pai, Steven. Todos nós sabemos como o filme terminou: uma vitória impressionante por 24 a 12 em Queensland pelo criador da bola nas cordas e um grande gol atrás dele.
A batalha de Arrow contra a doença do neurônio motor abalou o mundo da liga de rugby e os Maroons conseguiram atrair uma grande dose do antigo espírito de Queensland em um jogo que durou 20 minutos.
Queensland exibiu todas as qualidades que os Arrows precisarão em sua luta – coragem, determinação e resiliência – ao liberar o diabolis de manejo de bola de cor azul.
Isso foi até Kalyn Ponga ser expulso e o inferno começar, com James Tedesco saltando no ar no minuto final de uma das maiores tentativas de retorno do Origin na história do Origin.
No entanto, os Blues enfrentaram em tempo integral um dos jogos mais espetaculares da liga de rugby que se possa imaginar.
Nathan Cleary respondeu aos seus críticos da maneira mais forte possível com uma vantagem de 40-20, enquanto os Blues superavam 12 Maroons lesionados para vencer por 22-20 nos cinco segundos finais.
Apesar de todos os argumentos sobre se Billy Slater tomou a decisão errada ao colocar Ponga em Reece Walsh, a decisão parecia justificada no primeiro tempo, quando a estrela do Newcastle fez um passe ousado para o interior de Queensland e voou para levar a bola para o alto, sem muita preocupação consigo mesmo.
Foi assim que o jogo terminou e Ponga recebeu cartão vermelho no segundo tempo, o que mudou o desempenho do jogo, já que os Blues viram uma abertura e partiram o coração do time visitante.
Os Maroons venceram inúmeras partidas do Origin contra um time inferior no papel, constantemente encontrando uma maneira de extrair mais energia deles por meio da motivação interna e externa. Sua espinha dorsal de Munster, Ponga, Sam Walker e Harry Grant tentaram zombar das casas de apostas antes que os Blues voltassem de forma brilhante para assumir a vantagem de 1 a 0 no placar.
Os melhores jogadores podem virar o jogo nas maiores ocasiões, e Ponga e Munster fizeram exatamente isso, este último em particular devido ao seu desempenho em seu clube em Melbourne, até que ele pareceu considerar se aposentar do esporte há algumas semanas.
É uma pena que Queensland “descobriu” que o original não deu frutos quando era mais importante, já que a coluna azul de Cleary, Tedesco, Ethan Strange e Reece Robson encontrou coordenação, criatividade e controle preciso na morte.
Foi apropriado que Cleary e seu novo parceiro Strange ficassem de braços dados durante o hino nacional, pois provou ser um símbolo de cooperação que se seguiu durante os 80 minutos seguintes, e foi um fenômeno pessoal.
Que visão fascinante deve ter sido ver parte do fluxo retornar à liga de rugby quando o árbitro Ashley Klein apitou.
O grande jogador Andrew Johns previu durante toda a semana que o jogo de chutes curtos de Walker parecia uma grande ameaça, e seu scrum para preparar o companheiro do Galo, Robert Toia, era um mau sinal do que estava por vir.
Cleary orquestrou um dos últimos grandes jogos no mesmo local contra o Parramatta em 2022, mas na noite de quarta-feira se viu no final de uma das melhores aberturas de Queensland. Ou talvez tenha sido simplesmente um dos piores de NSW, como evidenciado por uma taxa de conclusão de apenas 44 por cento após 25 minutos.
A última metade de Cleary teve uma sombra de sua grande final de nível Masters de 2023 contra o Brisbane, enquanto o esforço tardio de Tedesco foi melhor do que seu esforço em NSW para roubar a vitória de 2019.
Enquanto a carnificina se desenrolava e os Blues perdiam por 20 a 0, Victor Radley ficou ao lado do banco com as mãos nos quadris esperando por sua chance, como um leão enjaulado esperando por qualquer oportunidade de matar.
NSW marcou o primeiro gol depois de entrar, mas a indisciplina durante o resto da noite deixou repetidamente o técnico Laurie Daley balançando a cabeça para trás e enterrando o rosto nas mãos.
No final da noite, Daley estava todo sorrisos, surpreso com a forma como todos no Blues se recuperaram contra todas as probabilidades.
“Não sei como os treinadores fazem isso semana após semana”, disse Daley.
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
