O Reino Unido está “adormecido numa crise alimentar” causada por condições meteorológicas extremas, pela inflação e pelo impacto da guerra no Irão – e o governo não está a levar a sério a ameaça, dizem especialistas em alimentos.
Os agricultores enfrentam forte pressão devido à onda de calor que se segue a uma primavera seca e muitas culturas produzirão provavelmente menos à medida que as temperaturas sobem para além da sua tolerância. A pecuária também sofre de stress térmico e aumenta o risco de incêndios florestais. As perdas económicas deverão ascender a centenas de milhões de libras.
Prevê-se que os preços dos alimentos subam 50% em Novembro, em comparação com cinco anos atrás, e o clima actual – com probabilidade de mais ondas de calor no Verão, quando as temperaturas podem atingir os 40ºC – está a aumentar as pressões inflacionistas.
Mesmo que a guerra do Irão seja resolvida em breve, os preços dos combustíveis e dos fertilizantes permanecerão elevados até que a crise de abastecimento através do Estreito de Ormuz seja resolvida. Na semana passada, Rachel Reeves, a chanceler, apresentou a ideia de limites máximos voluntários de preços para alimentos básicos, mas foi rejeitada pelos supermercados e pelos partidos da oposição.
Um grupo de especialistas em alimentação escreveu esta semana aos ministros apelando à atualização da estratégia alimentar nacional para ter em conta os riscos e preparar o Reino Unido para um futuro de temperaturas mais elevadas e piores condições meteorológicas.
Os nove signatários da carta incluem Mike Barry, ex-diretor de negócios sustentáveis da Marks & Spencer, Anna Taylor, diretora executiva da Food Foundation, e Lee Stiles, secretário da Lea Valley Growers’ Association. Destacaram três prioridades nas quais os ministros deveriam concentrar-se: produção doméstica sustentável de alimentos saudáveis; melhor preparação para lidar com choques na cadeia de abastecimento; e acesso de todos a alimentos seguros, acessíveis e saudáveis.
Tim Lang, professor emérito de política alimentar na City St George’s, Universidade de Londres, disse que a actual estratégia do governo era simplesmente “business as usual” e os avisos não estavam a ser tidos em conta.
“Este governo recebeu conselhos científicos, de inteligência e políticos sérios de que deveria tomar medidas significativas em matéria de segurança alimentar, mas continua a sinalizar que está tudo bem. Mas não está”, disse Lang ao Guardian. “Quer vejamos a segurança alimentar como uma questão de aumento da pobreza alimentar e exacerbação das pressões sobre o custo de vida ou como uma versão ‘dura’ da segurança como defesa, não há razão para complacência.”
De acordo com Lang, os ministros não conseguiram estabelecer ligações e apoiaram o público em termos de sensibilização e prontidão para agir. “A volatilidade é o novo normal. Enfrentamos problemas crescentes devido ao aquecimento climático, à geopolítica, ao stress da vida e muito mais”, disse ele. “Vejo que a comunidade está preparada e disposta, mas precisa de liderança e apoio. O que é mais importante do que a responsabilidade do Estado do que garantir que a comunidade pode e será alimentada em todas as circunstâncias?”
Richard Nugee, um general reformado, que também assinou a carta, disse ao Guardian que a segurança alimentar deveria ser uma preocupação primária de segurança nacional. “Existe a possibilidade de a quantidade de alimentos ser reduzida devido à cúpula de calor sobre o cesto de cereais (na Europa e em todo o mundo). A cadeia alimentar também está cada vez mais prejudicada pela guerra e pela incapacidade da sociedade de exportar para nós e de nós importar alimentos. Os agricultores no Reino Unido também estão a lutar muito”, disse ele.
Nugee disse que a agitação civil continua improvável, mas as pessoas começarão a culpar o governo pelos problemas de abastecimento de alimentos. Existe o potencial para as pessoas “ficarem muito stressadas por não terem condições de comprar alimentos e, portanto, resolverem o problema com as próprias mãos”, disse ele, acrescentando: “Existe o potencial de perturbação nos abastecimentos e nas cadeias de abastecimento, e (o Reino Unido pode não ser capaz de) fornecer alimentos suficientes ao preço certo para o seu povo. Isso é uma questão de segurança nacional.”
Um relatório do chefe da espionagem britânica – revelado pelo Guardian no ano passado e publicado apenas parcialmente até agora – disse aos ministros que o colapso dos principais ecossistemas ultramarinos era um risco para a segurança nacional da Grã-Bretanha que poderia levar a conflitos, migração e competição por recursos.
O Comité das Alterações Climáticas aconselhou o governo na semana passada a não permitir que a produção doméstica de alimentos caísse abaixo de 60% das necessidades alimentares do Reino Unido, e disse que o custo das alterações climáticas para a produção de alimentos poderia atingir mais de 2 mil milhões de libras por ano até 2030, contra os actuais cerca de 200 milhões de libras.
Jez Fredenburgh, analista sénior de alimentos e clima do think tank Energy and Climate Intelligence Unit, que não foi um dos signatários da carta, disse: “Agricultores e consumidores não podem arcar com esta pressão”.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais foi contatado para comentar.
