Esqueça as melhores piscinas infinitas ou as encantadoras vistas para o mar: as empresas de viagens competem agora pelo dinheiro dos turistas de verão com promessas de cancelamento menos provável – ou reembolso mais rápido.
As companhias aéreas e as agências de viagens estão a correr para anunciar novos compromissos para tranquilizar os consumidores nervosos que reservaram voos desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão.
As hostilidades fizeram subir os preços do petróleo e os preços do combustível para aviação subiram de forma mais acentuada. Mais preocupante para muitas pessoas que pensam em viajar no verão, à medida que o impasse e o bloqueio em torno do Estreito de Ormuz continuam, é a perspectiva de escassez que leve à interrupção dos voos.
Algumas companhias aéreas europeias, como a Lufthansa, cancelaram milhares de voos devido ao aumento dos custos do combustível, enquanto a Virgin Atlantic introduziu sobretaxas de combustível em voos de longo curso.
A EasyJet e o seu negócio de férias lançaram na sexta-feira um compromisso de “reservar com confiança”, renunciando aos custos adicionais de combustível, com a companhia aérea a confirmar que “pretende executar” o seu horário de verão completo, que transporta mais de 50 milhões de passageiros.
Enquanto isso, a agência de viagens On The Beach está empenhada em processar reembolsos no mesmo dia para voos cancelados. A empresa disse que foi o primeiro fornecedor de pacotes de férias a prometer reembolsar imediatamente o dinheiro das férias dos clientes, ou oferecer voos alternativos, se ocorrerem interrupções neste verão.
A maioria das grandes empresas de férias, incluindo Tui e Jet2, agora – discretamente ou não – renunciaram às sobretaxas. A Jet2 ressaltou esse ponto na semana passada, dizendo que “removeu a provisão” em suas condições de reserva que permitia sobretaxas de combustível e adicionou uma linha “sem sobretaxa” à sua publicidade.
As indústrias das companhias aéreas e das viagens deixaram claro que não previam perturbações tão grandes como a pandemia de Covid ou o seu impacto, mas muitos consumidores têm memórias recentes de dificuldades para obter reembolsos rapidamente ou de todo.
Caspar Nelson, da On the Beach, disse que a promessa de reembolso imediato significa que os clientes poderiam “voltar a ansiar pelo verão em vez de se preocupar com ele”.
Mas muitos ainda estão claramente preocupados. A EasyJet disse que a indústria de viagens está vendo reservas atrasadas em meio a uma incerteza crescente. Kenton Jarvis, CEO da companhia aérea, disse: “Entendemos que os eventos globais podem afetar a confiança dos viajantes neste momento, mas acreditamos que todos merecem reservar os seus voos e férias com confiança”.
Garry Wilson, chefe da divisão de férias da easyJet, disse que as operações não foram afetadas e os clientes estão confiantes de que as suas férias decorrerão conforme planeado.
Julia Lo Bue-Said, executiva-chefe da Advantage Travel Partnership, saudou “mensagens ousadas e positivas” de empresas de viagens para ajudar a converter “navegação forte em reservas”. Ele disse: “O feedback dos nossos agentes de viagens é que os consumidores estão ansiosos para ir, mas as manchetes não estão ajudando; o interesse permanece, mas o ruído cria incerteza”.
Mark Tanzer, presidente-executivo da associação de viagens Abta, disse que as notícias sobre o aumento dos preços do combustível para aviação e a potencial escassez deixariam as pessoas pensando sobre as próximas férias. Ele disse: “Queremos tranquilizar o público de que as viagens ainda estão ocorrendo e que os turistas estão começando a fazer suas viagens”.
Os viajantes que reservaram um pacote geralmente obtêm a melhor proteção no exterior, enquanto as companhias aéreas também são obrigadas a oferecer um reembolso total ou fornecer viagens alternativas.
O governo britânico e a indústria da aviação afirmam que não estão actualmente a enfrentar escassez de combustível para aviação, uma vez que as importações dos EUA complementam em grande parte os fornecimentos do Golfo. No entanto, fizeram planos de contingência em caso de cancelamento, e a Agência Internacional de Energia alertou que a Europa enfrentará escassez de combustível de aviação nas próximas semanas.
Embora a incerteza sobre os cancelamentos de companhias aéreas permaneça, as empresas de viagens indicaram que os receios sobre visitar o Mediterrâneo Oriental parecem ter diminuído, com reservas renovadas para Türkiye, Chipre e Egipto.
Os viajantes também estão preocupados com o impacto do sistema de entrada-saída da União Europeia, que agora exige que os visitantes registem informações biométricas nas fronteiras, e está a fazer com que alguns turistas percam os seus voos. A Grécia disse que não iria impor controlos aos visitantes britânicos, para minimizar o potencial de caos no verão.
O chefe da Wizz Air, József Váradi, disse no início desta semana que, apesar da incerteza e do potencial de falência de algumas companhias aéreas se os preços dos combustíveis permanecerem altos, as reservas em julho e agosto permaneceram fortes. “As pessoas estão aderindo aos seus planos de verão e dizendo, não importa o que aconteça, ‘eu vou’”, disse ele.
