O Coventry City marcou um retorno espetacular à Premier League após 25 anos afastado, graças ao gol de empate do zagueiro Bobby Thomas aos 85 minutos em Blackburn.
A equipe de Frank Lampard só precisava de um ponto, mas parecia que nesta noite selvagem em Ewood Park eles teriam que manter o champanhe gelado por mais um dia, depois que Ryoya Morishita colocou o Blackburn na frente.
Mas um cabeceamento de Thomas – que viu a bola se perder no gol do Blackburn – ajudou a completar uma notável história de redenção. Um exército de 7.500 torcedores gritou seu nome por vários minutos após sua impressionante cabeçada.
Lampard sorriu abertamente ao dizer à Sky Sports: ‘É incrível. A comunidade de fãs, o que eles passaram, as decepções, os momentos.”
Aí sua voz falhou: ‘Ser promovido em um clube que não pratica paraquedismo, ver os meninos lá, me emocionou muito. Foi maravilhoso trabalhar com eles. Eles merecem cada momento de celebração.
‘Estou orgulhoso. Estou orgulhoso de mim e da minha equipe. Entramos um pouco no desconhecido. Amamos os jogadores e a torcida, a forma como reagem. Está à altura do que consegui – e ganhei a Liga dos Campeões com o Chelsea.
‘Mas estamos superando aqui. Anúncios automáticos não estão em nossos planos.”
Algumas décadas foram tumultuadas para os Sky Blues, que eram apenas um time da League Two em 2018.
Eles tiveram quatro estádios desde que deixaram Highfield Road em 2005 e a certa altura jogaram a 34 milhas de distância, no Sixfields Stadium de Northampton.
Isso porque os proprietários do Coventry, SISU Capital, estavam em uma disputa de aluguel com o conselho local, dono do estádio, então conhecido como Ricoh Arena. O público caiu para menos de 2.000 pessoas e algumas pessoas assistiam ao jogo da colina com vista para Sixfields em protesto.
Coventry perdeu dezenas de milhões de libras durante o mandato do SISU de 2007 a 2023.
Mas a sorte do clube mudou desde a chegada de Doug King, que concluiu a aquisição majoritária do clube em janeiro de 2023 e saldou imediatamente todas as dívidas.
Ele então comprou o estádio do clube de Mike Ashley por £ 50 milhões em agosto passado, encerrando qualquer preocupação sobre seu futuro a longo prazo. O contrato deles na CBS Arena expirou no final da temporada 2027-28.
Nos últimos anos, eles estiveram perto de vencer o campeonato, perdendo para o Luton na final do play-off de 2023 nos pênaltis e sendo eliminados pelo Sunderland nas semifinais da temporada passada.
Agora suas lágrimas são lágrimas de alegria. O locutor e fã de longa data Richard Keys elogiou X, escrevendo: ‘Muito bem, pessoal, mas foi mais difícil do que deveria ter sido. Próximo – título. O suporte para viagens também é ótimo.
‘Estou tão feliz que foi Bobby Thomas quem acertou em cheio. Mas todo mundo é um herói. Super Frank merece enorme crédito.”
Eles chegaram animados e o goleiro Carl Rushworth foi convidado a estourar um balão gigante que foi lançado em campo logo após o início do jogo.
Mas o time da casa não estava com vontade de estender o tapete vermelho e quase assumiu a liderança logo no início, quando Yuki Ohashi correu atrás dos zagueiros do Coventry e quase cabeceou para Rushworth.
O Blackburn criou as melhores chances no primeiro tempo, mas só foi recompensado após o intervalo, quando o chute de Morishita desviou da trave de Thomas e caiu na rede do Coventry.
Morishita comemorou loucamente – um empate colocou o Blackburn cinco pontos à frente dos três últimos colocados – enquanto o rosto de Lampard se transformava em pedra.
A lenda do Chelsea colocou em campo um trio temível formado pelo artilheiro Haji Wright, Victor Torp e Romain Esse, mas parecia que ninguém conseguiria vencer o goleiro do Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, meia-atacante de Lampard, chutou para a rede e cabeceou por cima do travessão. Wright arrastou uma rajada fraca nos braços de Toth.
Parecia que isso não aconteceria para os líderes da liga – até que aconteceu. Na cobrança de falta, Thomas se destacou da multidão para ultrapassar Toth e escrever seu nome na história do Coventry.
