A plataforma de publicação global Substack gera receita com boletins informativos que promovem a violenta ideologia nazista, a supremacia branca e o anti-semitismo, descobriu uma investigação do Guardian.
A plataforma, que teria cerca de 50 milhões de usuários em todo o mundo, permite que as pessoas publiquem artigos por conta própria e cobra por conteúdo premium. Substack obtém cerca de 10% da receita gerada por um boletim informativo. Cerca de 5 milhões de pessoas pagam pelo acesso às newsletters da sua plataforma.
Entre eles estão boletins que promovem abertamente a ideologia racista. Um deles, chamado NatSocToday, que tem 2.800 assinantes, cobra US$ 80 – cerca de £ 60 – por uma assinatura anual, embora a maioria de suas postagens esteja disponível gratuitamente.
O NatSocToday é conhecido por ser dirigido por um ativista de extrema direita baseado nos EUA e apresenta uma suástica, um símbolo usado pelo partido nazista na década de 1920 para simbolizar a supremacia branca, como imagem de perfil. O nome completo do partido nazista era Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães.
Uma de suas últimas postagens sugere que a raça judaica foi responsável pela Segunda Guerra Mundial e descreve Adolf Hitler como “um dos maiores homens de todos os tempos”. Duas horas após a assinatura do NatSocToday para fins desta investigação, o algoritmo de Substack direcionou a conta do Guardian para outros 21 perfis que exibiam conteúdo semelhante.
Várias dessas contas compartilham e gostam regularmente das postagens umas das outras. Muitos têm milhares de seguidores.
Erika Drexler, uma “ativista NS (nacional-socialista)” com 241 assinantes, compartilhou uma postagem descrevendo Hitler como seu herói e “o líder mais altamente qualificado de todos os tempos”. Acredita-se também que a conta esteja baseada nos EUA e cobra US$ 150 por uma assinatura anual.
Ava Wolfe, que tem 3.000 assinantes e se autodenomina “arquivista de artigos e vídeos sobre a história, especialmente a 2ª Guerra Mundial”, parece morar no Reino Unido. Ele tem um perfil com suásticas e outras imagens nazistas. Uma assinatura anual do Substack custa £ 38.
Grande parte do conteúdo que Wolfe publica contém a negação do Holocausto. Cerca de 6 milhões de judeus morreram no Holocausto, mas no início deste mês ele afirmou falsamente que os médicos tinham descoberto que “ninguém foi morto deliberadamente pelos alemães” e que “a morte foi causada apenas por doença e fome”.
Não está claro se Drexler e Wolfe usaram suas identidades reais para postar seu material ou se escreveram sob pseudônimos.
Outra conta, intitulada Arquivo de Literatura do Terceiro Reich, com 2.100 assinantes, compartilhou cartões postais supostamente de um comício de propaganda nazista em Nuremberg em 1938, um ano antes do início da Segunda Guerra Mundial. Também cobra US$ 80 por ano por uma assinatura premium.
A conta do Guardian exibiu postagens separadas promovendo teorias da conspiração sobre o poder e a influência judaica e afirmando que o anti-semitismo era um mito.
O algoritmo também promoveu outros conteúdos extremistas, incluindo boletins informativos relacionados com a teoria da conspiração da “grande substituição” – que afirma que houve uma conspiração para substituir europeus brancos por pessoas de outras raças.
Houve um aumento acentuado do anti-semitismo e da islamofobia desde o início da guerra Israel-Gaza, em Outubro de 2023. Dois homens foram mortos quando uma sinagoga em Heaton Park, Manchester, foi atacada no feriado judaico de Yom Kippur, em Outubro do ano passado. Quinze pessoas foram mortas a tiros enquanto celebravam o Hanukkah em Bondi Beach, em Sydney, em dezembro.
O presidente-executivo da Antisemitism Policy Trust, Danny Stone, disse que conteúdo online prejudicial muitas vezes inspirava ataques na vida real.
Como exemplos, Stone citou os assassinatos por motivos raciais de 10 afro-americanos em Buffalo, Nova York, em 2022; o tiroteio na sinagoga de Pittsburgh, Pensilvânia, em 2018, que matou 11 pessoas, e o ataque a uma mesquita em Finsbury Park, no norte de Londres, em 2017, que deixou uma pessoa morta e várias outras feridas.
“As pessoas podem ser inspiradas pelo crime online para causar danos no mundo real”, disse ele. “O terrorista que atacou a sinagoga de Heaton Park não acordou uma manhã e decidiu matar judeus; ele deve ter sido radicalizado.
“As exigências dos algoritmos e a proliferação de material prejudicial são muito sérias. A Lei de Segurança Online supostamente aborda conteúdo ilegal, mas muito pouco está sendo feito sobre o que é considerado conteúdo legal, mas prejudicial”.
Stone também expressou preocupação com a desinformação online sobre o Holocausto.
“Houve um declínio no comparecimento e participação em eventos de comemoração do Holocausto”, disse ele. “Sabemos que o conhecimento atualmente é muito baixo.
“Quando temos a negação, a reversão ou a comparação do Holocausto, vemos, em geral, uma diminuição da memória do Holocausto. Quanto mais avançamos, menos pessoas sobrevivem e os factos podem perder-se.
“Temos que vencer a batalha por essa narrativa. Este conteúdo online está causando danos terríveis porque se não aprendermos as lições do passado, estaremos condenados a repeti-lo.”
Um porta-voz do Holocaust Educational Trust disse: “Material como este, espalhando teorias da conspiração e negação do Holocausto e elogiando Hitler e os nazistas, não é novidade, mas seu alcance está claramente aumentando”.
“Temos plena consciência de que a passagem do tempo nos distancia cada vez mais dos acontecimentos do Holocausto e que o número de testemunhas oculares desta história está a diminuir. Ao mesmo tempo, o anti-semitismo está a aumentar – este extremismo precisa de ser exposto, desafiado e erradicado.”
Joani Reid, presidente trabalhista do grupo parlamentar multipartidário contra o anti-semitismo, disse que planejava escrever para Substack e Ofcom para pedir-lhes que respondessem às conclusões do Guardian. Ele disse que o anti-semitismo “se espalha impunemente” e está piorando.
“Precisamos responsabilizar essas empresas de tecnologia porque há consequências reais nisso”, disse ele. “Os judeus queixam-se disto há anos – dizendo que a violência online levará à violência offline e é isso que está a acontecer. Temos de começar a levar este problema mais a sério.”
Substack foi contatado para comentar, mas não respondeu.
Lançada em 2017, a plataforma já enfrentou críticas por conter boletins informativos que promoviam opiniões extremistas. Um de seus fundadores, Hamish McKenzie, discutiu sua decisão de hospedar conteúdo nazista em uma de suas postagens no site em 2023.
“Só quero deixar claro que também não gostamos dos nazistas – esperamos que ninguém tenha essa opinião”, escreveu ele. “Mas há algumas pessoas que defendem estas e outras opiniões extremas. Portanto, não pensamos que a censura (incluindo através da desmonetização de publicações) possa resolver este problema – na verdade, pode até piorá-lo.
“Acreditamos que apoiar os direitos individuais e as liberdades civis e ao mesmo tempo expor ideias ao discurso aberto é a melhor forma de desmantelar o poder das más ideias. Estamos empenhados em defender e proteger a liberdade de expressão, mesmo quando dói.”
McKenzie também disse que as diretrizes de conteúdo do site “têm limites estreitos, incluindo uma cláusula que proíbe o incitamento à violência”.
