O Cleveland Cavaliers pode estar iniciando sua temporada mais importante desde a saída de LeBron James para o Lakers. Donovan Mitchell disse anteriormente que acredita que esta é a sua “melhor chance” de ganhar um campeonato, e ele pode estar certo.
A Conferência Leste está aberta. Os Celtics são frequentemente considerados os favoritos, mas Jayson Tatum está a apenas um mês de seu retorno. Detroit é o cabeça-de-chave, mas todos sabemos que Boston não está nem perto de ser um time perfeito. O mesmo acontece com os Knicks. Pelo menos chegar às finais não é apenas uma possibilidade real para o quarto cabeça-de-chave do Cavs, mas uma perspectiva que pode ser um fator se Mitchell assinar a extensão máxima para a qual é elegível neste verão para permanecer em Cleveland.
E é aí que isso realmente é uma merda.
De acordo com Fred Katz do AtléticoOs Cavaliers irão “discutir a possibilidade de (negociar Mitchell)” no verão se ele decidir não assinar essa prorrogação. É importante saber que Mitchell admitiu muitas vezes que ama Cleveland, e ninguém pode dizer se a chama da pós-temporada será suficiente para transferir centenas de milhões de dólares de um time e de uma cidade que ele ama.
Mas ela iria com isso. Afinal, Giannis Antetokounmpo claramente ama Milwaukee e o Bucks, mas uma vez que as mega estrelas sentem que sua janela de campeonato com uma organização específica se fechou, elas tendem a seguir em frente. LeBron deixou o Cavs duas vezes. Ele foi um agente livre nas duas vezes, é claro, mas na era de hoje, as equipes têm medo de deixá-lo ir tão longe.
Você tem que estar à frente da curva antes que todos os ganhos voem pela janela e os Cavs possam ter ficado atrás da curva. Eles já fizeram a troca de curto prazo por James Harden, descontando Darius Garland, de 26 anos, para dar a Mitchell um companheiro de equipe de 36 anos. Quem sabe se Cleveland renunciará a Harden neste verão? O acordo parece anular US$ 42 milhões em dólares dos jogadores na esperança de um acordo de longo prazo com um número anual mais baixo.
Mas não que baixo. Harden ainda é um All-Star e mantê-lo em Cleveland lhe custará caro. Dados os contratos máximos de Evan Mobley e Mitchell (este agora), US$ 28 milhões para Jarrett Allen e mais de US$ 40 para Max Strus, Sam Merrill e Dennis Schroder, e Cleveland está tentando superar o segundo teto salarial na próxima temporada (eles já eram o único time a fazê-lo nesta temporada).
Sabemos que isso acarreta penalidades fiscais que podem sufocar um hipopótamo, mas mesmo sem isso, é muito dinheiro para despejar em um time no segundo turno. Por melhores que tenham sido os Cavs na temporada regular, eles nunca igualaram isso desde a saída de LeBron. Mesmo que Mitchell seja deixado de lado, Mobley parece ter reduzido o nível de um jogador elegível para os cinco anos e US$ 224 milhões que o Cavs lhe deu no verão de 2024. Ao final do ano desse contrato, Mobley ganhará quase US$ 60 milhões por ano.
Isso levanta a questão: os Cavs podem se dar ao luxo de manter esse elenco intacto se não chegarem aos playoffs novamente? Não há dúvida de que eles contratarão Mitchell por uma extensão máxima sem piscar, mas se Mitchell não vir a organização continuar a pagar todos esses outros caras na ausência de resultados da pós-temporada, quanto isso influencia em sua equação?
Por um lado, estamos tão longe desta situação que nos desviamos da imaginação e da realidade. Mas, por outro lado, a realidade chega rapidamente NBA. Principalmente se o Cavs voltar a decepcionar nestes jogos.
