Antes que a técnica do Blues, Laurie Daley, se prepare para entregar ao defensor do Sharks, Addin Fonua-Blake, sua estreia em NSW, ele deve passar no teste do café.
Foi realizado numa casa de chá em Sutherland Shire, quando todas as grandes questões foram feitas. Fonua-Blake, natural de Tonga e da Nova Zelândia, sangra azul? Ele estava pronto para o campeonato de futebol do Estado de Origem? Ele realmente odeia Queensland?
“Obviamente, nos conhecemos, tomamos café e ele me perguntou: ‘Qual é o meu desejo para o ano todo?’”, Lembrou Fonua-Blake.
“Eu disse a ele que estava tentando formar a banda Origins, e ele me perguntou: ‘O que você quer dizer?’
“Eu disse a ele que isso significa muito, obviamente você cresce assistindo esses jogos, quando criança, você quer fazer parte deles.
“Ele disse: ‘Ok, bem, vá lá e prove por que ainda estou no time. Sinto que fiz isso.'”
Convencido pelo que Daley ouviu e mais tarde testemunhou em campo, Fonua-Blake foi um dos seis jogadores convocados para a estreia da série contra o Queensland, no Accor Stadium, em 27 de maio.
“AFB” será acompanhado pelos recém-chegados Victor Radley, Tolutau Koula, Blayke Brailey, Ethan Strange e Casey McLean. Cada um tem sua própria história.
Quanto a Brailey, ele foi recompensado pela consistência demonstrada durante uma extraordinária sequência de 139 jogos consecutivos em Cronulla, que só foi interrompida na semana passada por uma concussão. No caso de Strange, é uma chance de chegar à primeira fila como representante depois de não conseguir um guernsey durante uma turnê de seis semanas do Ashes pela Inglaterra.
Enquanto isso, Koula de Manly começará em sua posição, na ala, em vez de seu centro habitual. E Fonua-Blake (Tonga, Nova Zelândia), Radley (Inglaterra) e McLean (Nova Zelândia), a oportunidade de representar sua região surgiu depois que mudanças foram feitas nas regras de qualificação antes desta temporada.
Questionado se tinha uma mensagem para o presidente-executivo da NRL, Andrew Abdo, ou para o presidente do conselho da Australian Rugby League, Peter V’landys, que introduziu a mudança nas regras, Fonua-Blake brincou: “Obrigado! Se eu te ver, pagarei um café ou uma cerveja para você.”
Strange se comparava favoravelmente a Daley, que também era um quinto de Canberra.
“Obviamente ele é um grande jogador e conhecemos nossa história com os Raiders”, disse Strange. “Vi muitas coisas boas de Laurie, ele era um grande jogador.
Daley quer jogar um jogo de transição e Koulana dá a ele um dos homens mais rápidos da NRL.
“Isso significa tudo para mim”, disse Koula sobre sua seleção. “É um sonho que se tornou realidade. Estou muito grato por Laurie e a comissão técnica terem fé em mim e espero retribuir.”
Radley disse que sua seleção foi inesperada.
“Acho que há uma boa competição pela minha posição”, disse ele. “Provavelmente me coloquei no fundo (da pilha)… o que provavelmente não é uma boa mentalidade para se ter. Assim que eles mudaram as regras de elegibilidade, eu disse: ‘Tenha um bom dia.’
“Eu queria fazer o melhor que pudesse pelo Galo de qualquer maneira, mas há uma coisinha na minha cabeça que se eu me sair bem, estarei no time (Original).
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