WASHINGTON – O senador Markwayne Mullin, nomeado pelo presidente Trump para ser o próximo secretário de Segurança Interna, comprometeu-se a trabalhar com legisladores de ambos os partidos para abordar questões de política de imigração e disse que iria rever algumas das políticas implementadas sob o seu antecessor.
Mullin, um republicano de Oklahoma e ex-lutador de artes marciais mistas conhecido por uma vez desafiar testemunhas de lutas no Congresso, abordou sua audiência de confirmação na quarta-feira com mais diplomacia do que o tom combativo que a atual secretária Kristi Noem assumiu durante seu próprio interrogatório pelos legisladores semanas antes.
Mullin disse que se arrependeu de ter chamado Alex Pretti de “indivíduo louco que causou grandes danos” depois que o cidadão americano de 37 anos foi baleado e morto por oficiais de imigração em Minneapolis.
E sinalizou que, na maioria dos casos, exigiria que os funcionários da imigração obtivessem um mandado de um juiz antes de entrarem à força em propriedade privada – uma ruptura acentuada com a defesa firme desta política por parte dos funcionários da administração Trump.
Mullin enfrentou questões difíceis perante o Comitê de Segurança Interna do Senado sobre como ele conduzirá os esforços de deportação em massa do governo e como dirigirá a agência em meio à controvérsia que levou à destituição de Noem no início deste mês.
Enquanto isso, Mullin disse que trabalharia para garantir que sua terra natal estivesse segura, bem como “traria paz de espírito e confiança à agência”.
“Meu objetivo em seis meses é que não cheguemos às manchetes todos os dias”, disse ele.
Durante a audiência, os democratas desenterraram informações sobre Noem enquanto examinavam o caráter de Mullin e sua capacidade de liderar a maior agência de aplicação da lei do país. A maioria dos republicanos descreveu Mullin como um bom homem e trabalhador, enquanto criticava os democratas por punirem os trabalhadores federais com contínuos cortes no financiamento da Segurança Interna.
A mudança de liderança ocorre no meio de um intenso escrutínio sobre as tácticas cada vez mais violentas de aplicação da imigração que aumentaram desde o ano passado, após a morte a tiros de dois manifestantes em Minneapolis por agentes de imigração, que Noem – sem provas – chamou de terrorismo doméstico.
Ele foi demitido dias depois de testemunhar perante um comitê de supervisão do Congresso, onde enfrentou críticas de membros de ambos os partidos e se recusou a pedir desculpas pela caracterização das vítimas do tiroteio.
“Não é papel do secretário ser um comentarista de notícias a cabo no meio de uma crise”, disse o senador Gary Peters (D-Mich.), o democrata sênior no comitê.
“Esta é uma função em que o temperamento é importante, o julgamento é importante e a experiência é importante”, acrescentou Peters. “Sob a liderança do secretário Noem, vimos como a falta destas características pode agravar os desafios já existentes de liderar um departamento grande e complexo e agora, mais do que nunca, precisamos de um secretário do DHS que tenha mão firme.”
Os senadores não discutiram os investimentos de Mullin em empresas com contratos de Segurança Interna. Antes da audiência, o Public Citizen, um think tank progressista, divulgou uma pesquisa mostrando que Mullin parece possuir ações de pelo menos seis empresas – RTX, L3Harris Technologies, Amazon, Alphabet, Microsoft e VSE Corp. Mullin foi um dos corretores de ações mais ativos do Congresso O New York Times noticiou.
O senador Rand Paul (R-Ky.), que preside o comitê, começou perguntando se “um homem temperamental” poderia dar um exemplo apropriado para os agentes federais de imigração.
Paul mencionou vários incidentes para ilustrar por que Mullin não era adequado para o cargo, incluindo a época em 2023, quando ele quase brigou em uma sala de audiência do Senado e, mais recentemente, quando Mullin ligou para Paul “uma cobra assustadora.”
Paul também confrontou Mullin por dizer que “entende perfeitamente” por que Paul foi atacado por um vizinho em 2017, o que o deixou com seis costelas quebradas e um pulmão colapsado.
“Só me pergunto se alguém que elogia a violência contra os seus oponentes políticos é a pessoa certa para liderar uma instituição que tem lutado para aceitar limites ao uso apropriado da força”, disse Paul.
Mullin não se desculpou por seus comentários e, em vez disso, acusou Paul de manchar seu caráter.
“Trabalhei com muitas pessoas nesta sala”, disse Mullin a Paul. “Você parece estar lutando mais contra os republicanos do que trabalhando conosco.”
Mas Mullin acrescentou que as suas diferenças pessoais não o impediriam de fazer o seu trabalho – “isto é maior do que uma luta partidária” – e pediu a Paul que o deixasse ganhar o seu respeito.
Paulo parecia impassível. Referindo-se a uma luta acirrada em 2023 com Sean O’Brien, presidente da Irmandade Internacional de Caminhoneiros, Paul pediu a Mullin que “explicasse ao público americano como alguém que não se desculpa por lutar nas comissões do Senado pode dar o exemplo certo”.
Mullin preparou-se para o momento: O’Brien sentou-se atrás dele. O presidente do sindicato, disse ele, tornou-se um amigo próximo.
“Ambos concordamos que poderíamos fazer algo diferente”, disse Mullin.
Quando questionado por Peters sobre os seus comentários de que Pretti era “um indivíduo perturbado que causou grandes danos”, Mullin reconheceu que não deveria ter dito isso e prometeu falar com mais cuidado como Secretário de Segurança Interna.
“Essas palavras provavelmente deveriam ser retiradas”, disse ele, acrescentando que “respondeu imediatamente, sem fatos”.
Mas Mullin recusou-se a pedir desculpas, dizendo que o tiro em Good foi “completamente” justificado, porque o policial teve que tomar uma decisão em uma fração de segundo enquanto seu carro estava em movimento.
O senador Richard Blumenthal (D-Conn.) perguntou a Mullin se ele achava que os oficiais de imigração deveriam obter um mandado judicial antes de entrar à força em propriedades privadas. Os democratas exigiram as restrições como condição para financiar a agência.
“Não entraremos numa casa ou empresa sem um mandado judicial, a menos que estejamos perseguindo o indivíduo que entrou na empresa ou na casa”, disse Mullin.
Os comentários constituíram um desvio notável de uma política que provocou indignação pela sua potencial violação da 4ª Emenda, embora funcionários da administração Trump a tenham defendido como apropriada e legal.
Outro revés ocorreu depois que o senador Andy Kim (DN.J.) perguntou sobre a política de Noem de exigir que seu gabinete revisasse subsídios e contratos de pelo menos US$ 100.000, o que Kim disse estar dificultando o socorro em desastres. Quando questionado se revogaria a política, Mullin disse: “Com certeza. Isso se chama microgerenciamento. … Não sou um microgerenciador”.
Quando questionado sobre como lidaria com os líderes das chamadas cidades e estados santuários, como a Califórnia, que limitam a cooperação entre as autoridades locais e as autoridades federais de imigração, Mullin sugeriu que abordaria a disputa da mesma forma que lida com as disputas com a sua esposa.
Ele também disse que havia uma “abordagem melhor” para a Imigração e Fiscalização Aduaneira, se a agência pudesse trabalhar mais estreitamente com os governos municipais.
“Eu adoraria ver o ICE se tornar mais do que apenas um transporte de vanguarda”, disse ele.
Ainda não está claro se a postura menos assertiva de Mullin persistirá se ele for confirmado — muitos funcionários do Gabinete, com a intenção de apaziguar Trump, já se afastaram das posições assumidas durante as suas audiências de confirmação.
No entanto, à medida que as sondagens mostram um declínio do apoio dos eleitores às agressivas políticas de imigração de Trump, os republicanos estão a começar a mudar a forma como falam sobre a aplicação da lei. Na semana passada, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que os republicanos estavam “em modo de correção” em relação aos eleitores latinos.
Junto com as questões acaloradas, algumas das amizades de Mullin em todo o mundo político estavam em exibição, incluindo os senadores Ruben Gallego (D-Ariz.) e John Fetterman (D-Pa.). Mullin disse que, como senador, sabe em primeira mão como é difícil para os legisladores obter respostas da liderança da agência. Ele prometeu consertar isso.
“Se você me ligar, receberá uma resposta”, disse ele.
