Com dois 40-20 e 68 minutos que colocaram Canterbury dois pontos fora dos oito primeiros, o corte de metade do preço e o descarado nerd do futebol Sean O’Sullivan adicionou outra peça do quebra-cabeça ao jogo dos Bulldogs.
Os números dizem que O’Sullivan é o seu novo número 7 – para não mencionar um novo ataque que ameaça subitamente.
No entanto, o técnico dos Bulldogs, Cameron Ciraldo, conferiu um pouco sua glória pós-jogo, após a goleada de 32 a 0 sobre os Tigers no sábado – uma oposição desesperada que é em si um aviso.
Porque mais uma vez, Ciraldo terá dificuldade em administrar as três faíscas de ataque mais brilhantes de Canterbury e um confronto semelhante ao papel de Toby Sexton na temporada passada.
O papel de O’Sullivan no jogo de meio controle dos Tigers apresenta o plano mais simples quando o capitão Stephen Crichton retorna de lesão.
Uma vez descrito pelo Immortal Andrew Johns como “um dos jogadores mais inteligentes da NRL”, O’Sullivan dará as ordens. Lachlan Galvin jogará então como o tradicional quinto oitavo que claramente é, com Crichton na posição centro-direita e Enari Tuala ou Jacob Kiraz arrastados para a ala esquerda, fora de Matt Burton.
Mas quando questionado se O’Sullivan manteria seu lugar se, como esperado, Crichton estiver apto para enfrentar os Warriors, Ciraldo respondeu.
“Sean é uma parte importante da nossa equipe”, disse ele, “mas estamos fazendo muitas coisas tarde.
“Somos cinco vitórias nos últimos sete jogos. Estou muito feliz com algumas das coisas que fizemos. Critta (Crichton) é uma grande parte disso. Sean fez um bom trabalho esta noite. É um sinal muito bom para nós porque vamos precisar de todos nas próximas oito semanas.”
Ciraldo substituiu Crichton há cinco oitavos para se aproximar da bola e aliviar Burton de tarefas de jogo que raramente lhe cabem confortavelmente.
Deixando de lado a derrota por 40-16 para Canberra, quando todos os jogadores de Canterbury erraram o salto, Burton correu ao lado, apenas correndo, enquanto conquistava o melhor jogo da temporada em Melbourne.
Trazer Crichton de volta ao centro levanta preocupações, embora o seu envolvimento seja o mesmo.
Sua média de 51,5 toques para cinco e oito contra Manly e Gold Coast (novamente reduzindo as perdas dos Raiders quando Canterbury foi derrotado e Crichton se machucou) é o que os Bulldogs precisam de seu melhor jogador.
Não a média de 16,7 vezes que ele tocou a bola no meio este ano – e é por isso que foram projetadas jogadas especiais onde ele e Connor Tracey trocam dentro e fora do campo de defesa.
Os Bulldogs são um time diferente, com Jacob Preston e Viliame Kikau – a melhor combinação de segunda linha do NRL – vagando ao lado e liderando uma defesa que ameaça reviver a fisicalidade e a velocidade da linha de 2025.
O que O’Sullivan oferece é um jogo de inteligência para direcionar o ataque de Canterbury, enquanto a natureza futebolística natural de Galvin se transforma em inteligente se ele tiver muito o que fazer. Média de mais toques por meio jogo, cinco a mais que Nathan Cleary.
Agora com 27 anos e em seu sexto clube, com apenas 65 partidas pela NRL, o segredo de jogo de O’Sullivan continuou a ser a habilidade de sua vida, enquanto outras partes mostraram mais velocidade e talento natural.
Quando questionado sobre o 40-20 que ele chutou apenas 40 segundos após o ataque do Wests Tigers, O’Sullivan disse à Fox Sports que ele e os treinadores de Canterbury reconheceram o hábito de Jahream Bula de permanecer no meio-campo no final da contagem de tackles.
O’Sullivan então teve inteligência e chuteiras para fazer seu quarto tackle no jogo, enquanto Bula não conseguiu correr o tempo quando os Bulldogs foram derrubados de seus próprios 40 no intervalo.
Um “QI de futebol fora do comum”, como Johns escreveu em 2022, quando O’Sullivan substituiu o suspenso Cleary em Penrith, sempre foi seu melhor trunfo.
É também a curva de aprendizado mais acentuada de Galvin. O que é totalmente compreensível, dada a sua carreira de 21.61 jogos, que ele nunca mais jogou até esta época na temporada passada.
Além de O’Sullivan, Galvin ainda atuou na metade superior: na maioria dos 72 toques que os Tigers deram na primeira vez como recebedor, ele regularmente assumiu a linha e foi responsável pelas funções de chutes curtos no ataque.
A comparação entre Sexton e O’Sullivan é óbvia: ambos são jogadores sólidos com jogos de chute sólidos, mais adequados para controlar o jogo do que para abri-lo.
Sexton não recebeu uma oferta de contrato em Canterbury porque eles não conseguiam vê-lo levando ao título.
Uma final, quanto mais uma premiership, seria uma grande vitória para o 10º lugar dos Bulldogs na classificação, dois pontos atrás do oitavo lugar.
À frente, os Dolphins, Cowboys e Sea Eagles estão todos com uma folga nas mãos, a diferença de -70 pontos de Canterbury equivale a mais uma derrota na coluna de derrotas, e eles enfrentam os Warriors, Roosters e Panthers em seu home run.
Resumindo, os Bulldogs precisam de um pequeno milagre. Mas eles poderiam fazer muito pior do que permanecer nos últimos episódios como casal.
Dan Walsh é repórter esportivo do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
