A South East Water alertou que há “incerteza material” sobre a sua sobrevivência, depois de um ano desastroso em que a empresa deficitária teve de pagar milhões de libras em multas e o seu presidente-executivo foi forçado a demitir-se.
O fornecedor de água a 2,4 milhões de clientes disse ter fundos suficientes para cobrir as necessidades até julho de 2027. No entanto, “logo depois” necessitará de “novas facilidades de crédito para continuar em atividade”, afirmou a empresa no seu relatório anual publicado na sexta-feira.
A South East Water, que atende clientes em Kent, Sussex, Surrey, Hampshire e Berkshire, acrescentou que “as discussões com os credores para fornecer financiamento estão em estágio avançado e deverão ser concluídas até o verão de 2026”, mas não estão em andamento legalmente.
A empresa passou por um dos piores anos desde a privatização em 1989, com uma série de cortes de energia que irritaram clientes e políticos. O seu presidente, Chris Train, e o executivo-chefe, David Hinton, foram forçados a renunciar após meses de críticas sobre a resposta da empresa às grandes falhas de fornecimento em Kent e Sussex entre novembro e janeiro.
Ofwat, o regulador dos serviços públicos de água em Inglaterra e no País de Gales, disse esta semana que o Sudeste pagaria um pacote de compensação de £ 30,5 milhões relacionados com essa e outras interrupções – colocando ainda mais pressão sobre as suas finanças.
As suas lutas sublinham os desafios enfrentados pela indústria da água para Andy Burnham, com o novo primeiro-ministro a considerar colocar a Thames Water sob administração especial, uma forma de nacionalização temporária.
O diretor Sudeste disse que porque os novos recursos dos acionistas ainda não estavam legalmente comprometidos, “concluímos que o risco de não recebimento dos recursos era uma incerteza material”.
O seu relatório anual revelou que as perdas aumentaram para 33 milhões de libras, acima dos 14 milhões de libras do ano passado. Isso ocorre apesar das receitas terem saltado de £ 285 milhões para £ 352 milhões depois que o Ofwat permitiu aumentar os encargos em 7%.
Apesar deste desempenho, o relatório anual mostra que o salário de Hinton aumentou em relação ao ano anterior. Ele recebeu um salário total de £ 488.000, mesmo depois de abrir mão de seu bônus sob pressão dos parlamentares – acima dos £ 458.000 do ano anterior.
A renúncia de Hinton significa que ele não receberá o muito criticado “prêmio de serviço” de £ 400.000 se chegar até julho de 2030.
South East Water é propriedade do NatWest Group Pension Fund, do Utilities Trust of Australia e do grupo financeiro cooperativo Desjardins com sede em Quebec, Canadá. Eles colocaram £ 200 milhões em novos financiamentos na empresa em maio de 2025, após uma injeção de dinheiro de £ 75 milhões em dezembro de 2024.
O comité de risco e auditoria da empresa avaliou que a empresa seria capaz de manter a sua classificação de grau de investimento – mas essa classificação seria perdida dias depois, quando a Moody’s Investor Service a rebaixou para o estatuto de lixo, indicando que havia uma maior probabilidade de a empresa não pagar a sua dívida.
