Uma startup com sede em Londres testará um medicamento em seis hospitais do NHS que poderá impedir os efeitos secundários potencialmente fatais em pessoas submetidas a imunoterapia contra o cancro.
Poolbeg Pharma afirma que seu medicamento oral POLB 001 pode tornar o tratamento do câncer no sangue mais seguro, fornecendo prevenção síndrome de liberação de citocinas (SRC)quando o sistema imunológico entra em ação e ataca o corpo, causando danos aos órgãos.
O medicamento também poderá poupar milhões de libras para o NHS e outros sistemas de saúde, porque aqueles que estão a ser tratados não terão de ser monitorizados em centros centralizados especializados em cancro se apanharem uma tempestade de citocinas.
Em vez disso, os cuidados podem ser prestados em hospitais comunitários, reduzindo os custos por paciente e permitindo o tratamento de mais pacientes.
O medicamento será testado em 30 pessoas que serão tratadas com o medicamento contra o câncer de sangue da Johnson & Johnson, teclistamab (vendido como Tecvayli), em seis hospitais na Inglaterra, em um ensaio liderado pela Universidade de Manchester e pela Christie NHS Foundation Trust.
Jeremy Skillington, executivo-chefe da Poolbeg, disse que as imunoterapias contra o câncer, como células T CAR e tratamentos com anticorpos biespecíficos, “funcionam, mas todas têm problemas com essa tempestade de citocinas. Portanto, os pacientes têm que se submeter a essas terapias em hospitais especializados em câncer”.
“Se alguém vive na zona rural de Inglaterra, deveria vir para Londres ou para uma cidade grande… porque a SRC é potencialmente fatal. Não há diagnóstico – não se pode prever quem irá contrair a doença.”
Cerca de 70% das pessoas que receberam imunoterapia contra o câncer da J&J, Gilead, Novartis, AstraZeneca e outras desenvolveram SRC, que começa com febre e aumento da frequência cardíaca e requer tratamento intensivo. Atualmente não existem terapias aprovadas para a prevenção da SRC.
Em ensaios clínicos intermédios, os pacientes começarão a tomar o medicamento de Poolbeg em casa antes de iniciarem o tratamento do cancro “apenas para manter o sistema imunitário sob controlo… e não desenvolverão SRC”, disse Skillington.
O medicamento, obtido da espanhola Palau Pharma e originalmente desenvolvido para inflamação crónica, funciona bloqueando certas vias de sinalização celular. Poolbeg espera ter dados provisórios do ensaio até o final do verão.
Poolbeg estima que cerca de meio milhão de pessoas foram diagnosticadas com câncer no sangue, mieloma múltiplo e linfoma difuso de grandes células B. receberão imunoterapia até 2031 nos EUA e nos cinco maiores países da Europa. Eles geralmente precisam permanecer no hospital por duas a três semanas se desenvolverem SRC.
Com base num preço potencial de 20 mil dólares (15 mil libras) para o tratamento com o medicamento POLB 001, o mercado poderá valer 10 mil milhões de dólares, segundo Skillington, antigo investigador da Universidade da Califórnia que também trabalhou na empresa de biotecnologia norte-americana Genentech, parte da Roche. A imunoterapia contra o câncer custa aproximadamente US$ 300.000 a US$ 400.000 para um único curso de tratamento.
Poolbeg também está desenvolvendo a pílula para perda de peso GLP-1 com a empresa irlandesa de microencapsulação AnaBio Technologies, e irá testá-la em 20 voluntários saudáveis com índice de massa corporal superior a 30 em um teste em estágio inicial ainda este ano. O ensaio será liderado pelo Dr. Carel Le Roux, professor de medicina metabólica na Universidade de Ulster.
A empresa, batizada em homenagem à península de Poolbeg, em Dublin, por um de seus fundadores, o empresário irlandês Cathal Friel, foi desmembrada da organização de pesquisa clínica hVIVO em julho de 2021.
A empresa foi listada no mercado Aim da Bolsa de Valores de Londres, arrecadando £ 25 milhões para desenvolver o medicamento. A hVIVO, também com sede em Canary Wharf, tem suas raízes na Retroscreen Virology, que foi desmembrada da Queen Mary University of London em 1989 pelo Prof John Oxford.
Skillington disse que o NHS estava “explodindo” sob a pressão dos custos e da demanda. “Se você puder reduzir esse fardo, esse será o objetivo final”, disse ele.
