OKLAHOMA CITY – Faltando pouco mais de dois minutos para seu time fazer história oficialmente, o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, fez duas substituições para substituir os atacantes juniores Pryce Sandfort e Berke Buyuktuncel.
A multidão dos Pro-Huskers ganhou vida, como aconteceu ao longo da tarde histórica, quando o quarto colocado Nebraska conquistou sua primeira vitória no torneio da NCAA com uma derrota por 76-47 no No. A dupla se juntou ao guarda sênior Jamarques Lawrence e ao atacante sênior Rienk Mast no banco, onde começaram a absorver a atmosfera e a vitória que se seguiu.
“A marca dos cinco minutos chega e você sabe, ‘Ei, esse aqui está no bolso’”, disse Mast, que marcou 11 pontos, seis rebotes e sete assistências. “Você começa a olhar em volta e ver quantos sorrisos você vê em todos.
Menos de 30 segundos depois, Hoiberg puxou seu filho Sam Hoiberg e o homem da sexta base Braden Frager para aplaudir. Quando a buzina final soou, os Huskers esvaziaram o banco, abraçando seus treinadores e funcionários de longa data do programa ao estabelecerem um novo recorde em uma única temporada com 27 vitórias.
A época foi o fim de sete temporadas de trabalho árduo para Fred Hoiberg, que perdeu três temporadas consecutivas para iniciar seu trabalho como técnico principal do Nebraska de 2019 a 2022. Mas depois de 16-16 em 2022-23, Nebraska tem três temporadas consecutivas com pelo menos 20 disputas e duas vitórias no NIN.
“É quase como um final de livro de histórias para vencer este torneio”, disse Sam Hoiberg, o quarto árbitro da equipe de Nebraska que perdeu para o Texas A&M na primeira rodada do Torneio da NCAA de 2024. “Sentimos que era a última coisa que precisávamos fazer para iniciar este programa.
“Foi difícil estar em um time que não vencia jogos, especialmente quando eu estava no banco… Então, só poder capitalizar todas as coisas que fizemos nesta temporada foi inacreditável.”
Entrando no torneio da NCAA deste ano, os Huskers foram o único time de uma grande conferência (ACC, SEC, Big Ten, Big 12 e Big East) sem vitória no evento. A vitória de 29 pontos marcou a maior vitória do time no primeiro turno desde que Fordham venceu Furman por 31 pontos em 1971, de acordo com a ESPN Research.
Sandfort liderou todos os artilheiros com 23 pontos em sete arremessos de 3 pontos e dois lances livres. A transferência júnior de Iowa somou 17 pontos no primeiro tempo e enterrou cinco dos oito arremessos de três pontos para ajudar o Nebraska a superar o veloz time do Troy. As sete cestas de 3 pontos de Sandfort ultrapassaram o recorde de sua carreira no início deste ano e estabeleceram um recorde de programa para a maioria das cestas de 3 pontos em um jogo do torneio da NCAA.
Antes do jogo, ele foi surpreendido por seu irmão, Payton Sandfort, que fez sua estreia na NBA com o Oklahoma City Thunder, no Brooklyn, na noite anterior.
“Esses caras estavam me procurando quando eu estava saindo do retorno”, disse Pryce Sandfort sobre seus amigos que o ajudaram a se abrir. “Eles me deram bons passes
Mas apesar de todo o alívio e emoção que veio com a primeira vitória do Nebraska, Hoiberg foi rápido em lembrar aos seus jogadores que eles ainda não terminaram nas oitavas de final.
“Este é o mais emocionante de todos, para mim”, disse Hoiberg, acrescentando que começou a deixá-la rir faltando 1:13 para o fim. “Ambos os assentos estavam vazios e foi emocionante para mim. Acho que meu pai, que está em casa agora, espero que ele tenha a chance de assistir a este. Mal posso esperar para falar com ele por causa do que isso significa para nossa família.
“Mas esses caras têm se movimentado o ano todo, têm sido muito resilientes, conquistaram grandes vitórias, superaram derrotas difíceis e estou confiante de que farão isso de novo e empatarão.”
