O Oklahoma City Thunder teve um junho ativo, fazendo algumas mudanças em seu elenco para encontrar um equilíbrio entre a competição e evitar a dura realidade da vida como segundo time.
Eles começaram a negociar Aaron Wiggins para os Hawks e Isaiah Joe para os Pistons, devolvendo a segunda rodada dos dois negócios para economizar mais de US$ 20 milhões do limite. Com o aparente objetivo de passar por baixo do segundo poste, a esperança era que o Thunder perdesse mais uma parte do ciclo. Depois de convocar Aday Mara no primeiro turno, alguns se perguntaram se Isaiah Hartenstein poderia estar fora de Oklahoma City.
No entanto, dada a profundidade do centro no Ocidente para combater Victor Wembanyama (e Nikola Jokić), o Thunder elaborou um novo contrato de três anos no valor de US$ 75 milhões para Hartenstein permanecer em Oklahoma City, de acordo com a ESPN na noite de sexta-feira. Hartenstein teve médias de 9,2 pontos e 9,4 rebotes na última temporada em 47 jogos da temporada regular e registrou médias semelhantes de 9,1 pontos, 8,3 rebotes e 2,6 assistências em 15 partidas na pós-temporada.
Por que a proteção de Hartenstein é importante para o Thunder?
Hartenstein chegou a Oklahoma City no verão de 2024 e, com ele Alex Carusoele foi uma das principais adições que abriram o teto do Thunder como time campeão. Nos últimos dois anos, o Thunder reconheceu a importância de ter profundidade e flexibilidade no elenco, dando ao técnico Mark Daignault uma variedade de estilos para enfrentar em diferentes jogos da pós-temporada.
A alocação de minutos finais de Hartenstein é um exemplo disso, já que ele teve média de 23,5 minutos contra o Suns, 27,8 minutos contra o Lakers e 20,9 minutos contra o Spurs. Nas Finais Ocidentais, seus minutos foram misturados entre os rounds e os minutos pesados na tentativa de fazer Wembanyama parecer diferente.
Está claro que a prioridade do Thunder ao fazer os cortes é manter a diversidade no elenco, cortando onde eles acham que têm profundidade para duplicar. Com Jared McCain e Ajay Mitchell emergindo como fortes contribuidores dos playoffs, eles estavam prontos para enfrentar Joe e Wiggins.
Hartenstein não oferece nenhuma das outras grandes ofertas de Oklahoma City, e isso fez com que mantê-lo fosse uma prioridade, mesmo em um período de entressafra onde perder salário para cortar a segunda porta é o objetivo óbvio. Ele é o melhor rebote, o rebote mais forte e o melhor facilitador da quadra de ataque do time. Ele fornece um equilíbrio importante para a ajuda de Chet Holmgren na defesa e no espaçamento do solo, ancorando a tinta na defesa e proporcionando um jogo central alto no cotovelo. Perder Hartenstein teria tirado um pouco do dinamismo e da capacidade do Thunder de misturar seu ataque, um de seus maiores pontos fortes nos últimos dois anos.
No entanto, o retorno para ele tinha que ser o número certo e eles conseguiram economizar alguns milhões do que ele ganhava para ganhar US$ 25 milhões por ano – com a expectativa de que seu contrato fosse fixo e sem prorrogações. Isso deixa algum trabalho para o Thunder chegar abaixo da segunda curva, ou pelo menos perto dela, para que eles possam fazer alguns movimentos durante a temporada para afundar completamente.
O que vem por aí na entressafra do OKC?
Sam Presti e a diretoria de Oklahoma City ainda têm duas decisões importantes a tomar nas opções de equipe Luguetz Dort (US$ 17,7 milhões) e Kenrich Williams (US$ 7,2 milhões). Se eles escolherem essas duas escolhas, serão US$ 13 milhões a mais que a segunda escolha. O Thunder provavelmente recusará ambas as opções, mas poderá tentar assinar novos acordos com ambos os jogadores por menos dinheiro. Se Williams voltasse ao lendário contrato mínimo, isso reduziria US$ 3,7 milhões do número, mas eles também poderiam optar por deixá-lo sair imediatamente.
Dort apresenta um relato difícil. Ele foi um burro de carga, começando em 69 jogos no ano passado. Ele foi fundamental na defesa, mas também teve um final de temporada ofensivamente; A equipe foi muito melhor que Caruso no chão em sua posição. A questão é se o número um de Oklahoma City tem em mente um novo acordo que vale o que Dort considera seu valor. Caso contrário, e houver mais dinheiro e oportunidades em outros lugares para ele, ele poderá ir embora e ser a maior vítima da temporada.
Se eles deixarem Williams sair e contratar Dort para, digamos, um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões (US$ 14 milhões AAV), eles estarão cerca de US$ 2 milhões fora da segunda linha e poderão tentar dispensar um de seus jogadores da liga menor para alcançar seu número preferido. Como Sam Quinn, da CBS Sports, apontou, Thomas Sorber, a 15ª escolha no draft do ano passado, pode ser dispensável após selecionar Mara, um centro de 2,10 metros de Michigan. Nikola Topic também pode ser cortado depois que Bennett Stirtz escolheu o número 16, quatro pontos atrás de Mara. Mudar para um ou ambos os negócios mínimos pode resolver o problema.
Como evidenciado pela celebração do campeonato do New York Knicks que aconteceu há um dia O proprietário James Dolan jogou água fria no verão declarando claramente que não passará pela segunda via, nenhum time do campeonato está imune à pressão de evitar esse número. Isso é especialmente verdadeiro para uma equipe que sempre operou com boa relação custo-benefício em um mercado pequeno como Oklahoma City, e Este verão é uma questão de encontrar o equilíbrio certo entre economizar e ficar fora da corrida da liga.
Por mais profundo que tenha se desenvolvido, poucos times se posicionaram melhor para lidar com essa realidade do que o Thunder. Mas neste verão isso será reduzido e o alcance será ainda menor para um dos melhores do Ocidente.
