Os trabalhistas deverão fazer uma nova tentativa de mudar o sistema de segurança social depois de um importante relatório apoiado pelo governo ter afirmado que o desemprego juvenil custa à Grã-Bretanha mais de 125 mil milhões de libras por ano.
Enquanto os números oficiais mostram que o número de jovens que não trabalham nem estudam ultrapassou um milhão pela primeira vez em mais de uma década, Alan Milburn diz que o governo tem a responsabilidade de agir perante a próxima geração.
Ao lançar uma revisão histórica da crise do emprego jovem na Grã-Bretanha, um antigo ministro do Trabalho disse que o governo de Keir Starmer demonstrou uma nova vontade de reformar o sistema de benefícios como parte das mudanças para combater o crescente desemprego e inactividade juvenil.
“Quando falei com ministros sobre isso, acho que há um desejo de voltar a fazer isso e de voltar a fazer isso da maneira certa”, disse ele.
O seu relatório surge num momento em que a taxa geral de desemprego no Reino Unido está no seu nível mais alto desde o início da pandemia de Covid-19. São as gerações mais jovens as mais afectadas quando o mundo empresarial alerta para o impacto dos aumentos de impostos e do declínio económico devido à guerra no Irão.
O primeiro-ministro disse que o Partido Trabalhista estava a tomar medidas para abordar as conclusões “sérias” do relatório Milburn, fornecendo financiamento para uma “garantia para a juventude” e financiando mais experiência profissional e estágios profissionais.
Falando numa visita a um centro de formação para aprendizes no oeste de Londres, na quinta-feira, Starmer admitiu que são necessárias mais medidas. “Está claro que precisamos fazer mais”, disse ele.
“Agora trabalharemos com Alan no que mais precisa ser feito. Estou satisfeito que algumas das medidas que implementamos comecem a entrar em vigor no próximo mês.”
O Partido Trabalhista enfrenta duras críticas de líderes da oposição e de grupos empresariais que afirmam que as suas decisões políticas, incluindo aumentos de impostos e do salário mínimo, contribuíram para a crise do emprego jovem na Grã-Bretanha.
Na primeira fase da sua revisão, antes de fazer recomendações finais ao governo neste outono, Milburn disse que o Reino Unido enfrentava uma perda anual de 125 mil milhões de libras devido a uma crise de emprego jovem que excedia em muito quase qualquer outro país da Europa.
O relatório mostra que a perda de contribuição para a economia e os danos financeiros resultantes do apoio aos jovens através do sistema de benefícios deixa um buraco financeiro no valor de milhares de milhões de libras, o que significa que é necessária uma “reinicialização completa do sistema” envolvendo escolas, assistência social e empregadores.
Diz-se que o custo vitalício para o erário de um jovem sem educação, emprego ou formação (Neet) com idades entre os 18 e os 24 anos é, em média, de £ 29.000 por ano.
Destacando as perdas a longo prazo, o relatório concluiu que alguém que fosse Neet no início da idade adulta poderia perder uma média de £52.000 por ano ao longo da sua vida profissional.
Ao lançar o seu relatório, Milburn disse que o Reino Unido estava no caminho certo para aumentar o número de Neets em 25%, para 1,25 milhões, dentro de cinco anos, a menos que fossem tomadas medidas urgentes para evitar a criação de uma “geração perdida”.
Ele disse que seis em cada 10 jovens Neets não estavam à procura de trabalho, e o mesmo número nunca trabalhou em meio a um aumento acentuado de doenças mentais entre a “geração de quarto” de jovens colados aos seus smartphones.
Instando os ministros a considerarem mudanças no sistema de segurança social, a análise de Milburn mostra que o governo gasta atualmente cerca de 8,1 mil milhões de libras por ano em apoio social aos jovens – com mais de metade a ir para Neets – e cerca de 3,2 mil milhões de libras em benefícios de saúde e invalidez.
O antigo ministro da saúde de Tony Blair criticou o governo pelo seu fracasso em lidar com as mudanças na segurança social no ano passado, que levaram Starmer a tomar decisões caóticas para se defender de uma rebelião da bancada trabalhista.
“Se enquadrarmos a reforma da segurança social como um esforço para retirar dinheiro e tirar dinheiro às pessoas – especialmente aos doentes e deficientes – obteremos a resposta certa – e foi isso que aconteceu”, disse ele.
Ele instou os trabalhistas a não se esquivarem de novos esforços e sugeriu que as poupanças da assistência social poderiam ser reinvestidas no apoio ao emprego. Por cada 25 libras gastas atualmente em assistência social, o estado gasta 1 libra em apoio ao emprego, o que é chocante e embaraçoso, disse ele.
“A forma sustentável de reduzir os benefícios não é pegar num número arbitrário e dizer que o vamos reduzir. A forma de o fazer é conseguir que mais jovens trabalhem.”
Enquanto o primeiro-ministro luta para manter o poder no meio da ameaça de um desafio à liderança trabalhista e no contexto de uma crise de custo de vida, qualquer novo impulso para reformar o sistema de segurança social surgiria num momento difícil.
Os líderes de instituições de caridade e activistas estão a apelar aos ministros para que rejeitem qualquer acção que utilize o sistema de benefícios para punir ou envergonhar os jovens que procuram trabalho.
O diretor-executivo da Fundação de Saúde Mental, Mark Rowland, disse: “Empurrar jovens pouco saudáveis para o trabalho, para dificuldades financeiras, piorará a sua saúde mental, ao mesmo tempo que não apoiar o seu regresso ao trabalho pode ter um impacto igualmente devastador”.
Uma complicação óbvia é o facto de Starmer poder ser afastado de Downing Street já no Outono, especialmente se Andy Burnham vencer as eleições de Makerfield no próximo mês e desencadear uma corrida pela liderança.
Nenhum dos potenciais sucessores de Starmer disse que mudaria o rumo da revisão dos benefícios, mas mudanças na liderança e no gabinete poderiam desacelerá-la.
A primeira tentativa trabalhista de renovar o bem-estar social terminou num declínio embaraçoso depois de deputados da base terem ameaçado revoltar-se, e muitos estão a observar com alarme o que as propostas revistas irão trazer.
Contudo, a maioria dos deputados do partido aceita que não só é necessário fazer alguma coisa, mas que desta vez Downing Street também está mais estreitamente envolvida.
As principais propostas não aparecerão antes da publicação da segunda parte da revisão de Milburn, e depois de um relatório sobre benefícios por invalidez do ministro da segurança social, Stephen Timms, também ser divulgado no outono.
As autoridades sublinharam que, entretanto, foram introduzidos outros regimes para ajudar a resolver os problemas descritos por Milburn, como a chamada garantia à juventude para jovens dos 18 aos 21 anos em regimes de educação, formação ou aprendizagem.
Falando no lançamento do relatório, o Ministro do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, disse que o governo deu um “começo importante e importante” no combate ao desemprego juvenil.
“Pude perceber nas primeiras semanas depois de ser nomeado secretário de Estado o que estava a acontecer, tanto em termos de recursos humanos como de finanças, e sabia que tínhamos de abordar bem esta questão”, disse.
