A estrela do Essendon, Zach Merrett, está novamente avaliando seu futuro em Tulamarine, com os rivais crescendo na crença de que o ex-capitão buscará uma troca no final da temporada, após a tentativa fracassada do ano passado de ingressar no Hawthorn.
Merrett explorou uma saída de Essendon no final da temporada passada, mas a mudança acabou não se concretizando, apesar do interesse de Hawthorn e de uma mudança tardia de Melbourne.
Apesar de suas 26 eliminações no domingo, Merrett não foi dominante na goleada de 43 pontos sobre Fremantle, resultado que colocou mais pressão sobre o técnico Brad Scott.
Os Bombers vão para o jogo Dreamtime na noite de sexta-feira com Richmond lesionado em uma situação inevitável, precisando vencer bem para evitar uma nova onda de escrutínio.
Scott deu aos seus jogadores um discurso estimulante após um primeiro quarto sem brilho contra os Dockers, que ele descreveu ao AFL 360 como “tão dinâmico e vivo como tenho sido em minha carreira de treinador”, e ele continua comprometido com a estratégia de longo prazo do clube.
Fontes da indústria familiarizadas com a situação acreditam que Merrett, de 30 anos, disse a pessoas próximas a ele que está aberto a deixar Essendon novamente no final da temporada, à medida que cresce a frustração com a posição do clube.
Quaisquer discussões entre a gestão de Merrett e a equipe sobre uma possível extensão do contrato, que foi relatada no início da temporada, foram deixadas em segundo plano.
Merrett, sua gestão e Essendon foram contatados para comentar.
Hawthorn ainda está interessado em Merrett, de acordo com uma fonte familiarizada com o pensamento dos Hawks, que não quis falar publicamente sobre questões de escalação.
Os Hawks estão convencidos de que Merrett será o melhor e mais experiente atacante central e espera-se que revisitem agressivamente sua busca se o jogador de 29 anos abrir oficialmente a porta para outra mudança.
Hawthorn ofereceu duas escolhas de rodada, uma escolha de segunda rodada e o meio-campista Henry Hustwaite no ano passado, um acordo fortemente rejeitado pelo novo presidente Andrew Welsh, que assumiu a situação no meio da negociação.
Durante o encerramento do período comercial do ano passado, os Devils iniciaram o que um membro da indústria descreveu como uma “reviravolta” para Merrett, explorando se um acordo poderia ser fechado se as negociações com Hawthorn estagnassem.
Nessa altura, depois do presidente-executivo do Melbourne Paul Guerra (apoiador de Essendon e favorito de Merrett), ele acreditou que os demónios tiveram a oportunidade de entrar na área empresarial no final da peça, com o nome de Christian Petracca elevado para liderar o outro lado. Petracca finalmente encontrou um novo lar na Gold Coast.
O interesse de Melbourne provavelmente se intensificará devido ao seu renascimento sob o comando do novo técnico Steven King.
Os Devils têm flexibilidade financeira para fazer uma grande jogada pelos melhores talentos.
A combinação de talento de primeira classe e um teto salarial significativo constitui uma proposta atraente para Merrett se ele decidir que seu futuro está longe de Essendon.
Qualquer movimento, no entanto, será difícil, já que Merrett tem contrato até o final de 2027, o que significa que Essendon terá vantagem nas negociações.
Merrett, que renunciou à capitania e mudou de treinador após a tentativa de troca no ano passado, continua a ter um desempenho de alto nível e é amplamente considerado como um dos meio-campistas mais consistentes da AFL por sua habilidade de corrida, qualidades de liderança e capacidade de influenciar a competição tanto nacional quanto internacionalmente.
A perspectiva de perder um jogador da estatura de Merrett é mais um grande golpe para um clube que ainda luta para superar anos de instabilidade.
Ele foi um dos poucos frequentadores assíduos de mudanças de treinamento, falsas madrugadas e investigações externas.
Welsh disse ao cabeçalho no mês passado que os Bombers seguiram o conselho de Merrett sobre o clube após a negociação fracassada, ao mesmo tempo que declararam seu apoio a Scott.
“Nesta fase, com todas as estatísticas que estamos analisando e o trabalho que Brad está fazendo na equipe, não vemos razão para que ele não seja o próximo técnico da Premiership”, disse Welsh após a Gather Round, quando os Bombers conquistaram sua única vitória da temporada até agora, em Melbourne.
Merrett disse: “Não queríamos nos afastar de nossa estratégia do que é melhor para a equipe, e isso era manter Zach e ouvi-lo sobre as áreas nas quais precisamos trabalhar como equipe, o que fizemos… e ele viu essas mudanças já feitas, ele está no melhor estado de espírito, está indo muito bem.”
Mas também há um reconhecimento crescente entre os rivais de que a paciência de Merrett pode estar se esgotando à medida que os últimos estágios de sua carreira entram em foco.
Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
