Imagine Jess Fox, Kyle Chalmers e Gout Gout fazendo fila em Bondi Beach com as mesmas cores, competindo pelo mesmo troféu.
Parece incrível. Mas depois do anúncio, na quarta-feira, em Sydney, do primeiro campeonato internacional de surf profissional, está um passo mais perto de se tornar realidade.
A Liga dos Guardiões será uma competição de seis equipes – apoiada por quatro grandes entidades esportivas – reunindo atletas de elite da canoagem, natação, atletismo e salva-vidas em um formato de equipe televisionado com lançamento previsto para a Austrália e Nova Zelândia em 2027.
Numa rara demonstração de colaboração entre códigos, a Surf Life Saving Australia, a Australian Athletics e a Paddle Australia assinaram, cada uma, um memorando de entendimento com a liga, enquanto a Swimming Australia confirmou oficialmente o seu apoio sem chegar a um memorando de entendimento.
A Federação Internacional de Salvamento de Vidas também apoiou a iniciativa, com o presidente Graham Ford anunciando que a liga irá “elevar o perfil do salvamento de vidas” e fortalecer o argumento do esporte para inclusão nos Jogos Olímpicos nos Jogos de Brisbane 2032.
Embora as datas e locais ainda não tenham sido fechados – essas decisões são esperadas ainda este ano – o plano é que seis empresas comerciais joguem em equipas de oito jogadores, quatro homens e quatro mulheres, competindo num retiro multidisciplinar nas famosas praias.
Um dos ironmen mais condecorados da Austrália, o duas vezes atleta olímpico Ky Hurst, esgotou imediatamente.
“Quando ouvi a ideia, fiquei na ponta da cadeira desde o início”, disse Hurst. “Eu disse: ‘Meu Deus, gostaria que você tivesse vindo até mim há 10 anos’.
“Quem não gostaria de ver alguém como Gout Gout ir até Kyle Chalmers e depois marcar (caiaquista australiano) Riley Fitzsimmons e (remador australiano) Cruz Mckee para finalizar a prancha?
“Que lugar popular para esses jogadores. Acho que será muito atraente para o público. Não vi nada parecido, mas acho que tem pernas.”
Quanto às medalhistas de ouro olímpicas Jess Fox e Noemie Fox, embora a canoagem em água salgada não seja seu local habitual, elas serão alvos claros para os organizadores que buscam o poder das estrelas no que dizem que serão eventos de três dias.
“Os irmãos Fox correm de caiaque em momentos diferentes, então tenho certeza que eles estarão interessados nisso”, disse o presidente-executivo da Paddle Australia, Kim Crane.
“As seleções australianas de velocidade masculina e feminina estão na Hungria neste momento se preparando para a Copa do Mundo… mas estão definitivamente interessadas nisso. Informaremos nossos jogadores.”
Estão em andamento negociações de transmissão de alto nível com a Fox Sports e a DAZN, com a liga se posicionando como um evento global escalável com ambições de expansão na América do Norte e na Europa.
A equipe de cérebros é composta pelo ex-campeão australiano Adrian Tobin, que agora é diretor administrativo, e pelo cofundador Andrew Ryan, que é executivo-chefe do esporte no Reino Unido e na Suíça.
“Nossa missão é simples: tornar as corridas de surf indispensáveis em todo o mundo”, disse Tobin. “Estamos fazendo isso reunindo atletas de classe mundial, desde salva-vidas, atletismo, canoagem e natação, no reino mais imprevisível dos esportes: o surf”.
Ainda há muito trabalho, especialmente para alinhar programas de alto desempenho com uma ideia que, por enquanto, está fora dos caminhos tradicionais. Alguns desportos podem relutar em libertar os seus melhores jogadores se correrem o risco de perturbar as suas campanhas olímpicas.
Conseguir que quatro organizações desportivas nacionais – entidades que muitas vezes competem ferozmente por financiamento, transmissão e talento – fiquem atrás da mesma linha de partida não será uma tarefa fácil.
O sonho, claro, são os nomes de títulos como Fox, Gout e Chalmers. O primeiro pode ser mais comedido.
“Estamos analisando os melhores atletas do mundo, desde atletas olímpicos e campeões mundiais em todos os esportes, como parte do The Guardians”, disse Tobin. “Como um produto esportivo premium, queremos atletas de alto nível competindo em equipes uns contra os outros”.
Os nadadores australianos Lani Pallister e Sam Short, ambos medalhistas olímpicos, têm uma sólida experiência em salvar vidas e parecem ser os alvos principais. Pallister participou do Australian Surf Life Saving Challenge do mês passado na Gold Coast.
A Swimming Australia avaliará a disponibilidade de seus atletas caso a caso.
O atletismo australiano possui uma grande quantidade de corredores de elite, mas competir em solo macio requer uma gestão cuidadosa e aprovação do treinador.
Enquanto isso, a equipe K4 masculina da Austrália, que conquistou a prata em Paris, terminou apenas 0,04 segundos atrás da medalhista de ouro Alemanha. Permitir que um jogador como Fitzsimmons participe pode ser difícil de vender em um programa de alto desempenho.
“Temos algum trabalho a fazer nessa área”, disse Crane. “Eu entendo onde estão os pontos de tensão, mas também entendo, como treinador, onde está a oportunidade.”
O presidente-executivo da Athletics Australia, Simon Hollingsworth, disse em um comunicado: “A Sports Australia está sempre procurando novas maneiras de atrair novos olhares para o atletismo e também aumentar a participação na corrida”.
Uma decisão sobre se o salvamento de vidas será incluído no programa Olímpico de Brisbane 2032 é esperada ainda este ano.
“É uma oportunidade única tê-lo aqui em 2032”, disse Ford. “Nossa presença é de cerca de 130 países membros plenos.”
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
