CARACAS, Venezuela — Equipes de resgate e civis correram para resgatar os sobreviventes dos escombros na quinta-feira, enquanto a Venezuela lutava para se recuperar de dois terremotos que derrubaram edifícios, deixando pelo menos 235 mortos, 4.300 feridos e milhares de desabrigados, levando ao pânico generalizado.
O número de vítimas deverá aumentar, já que as autoridades informaram que mais de 200 pessoas ficaram presas nos escombros e pelo menos 157 pessoas estavam desaparecidas.
Muitos venezuelanos vasculham os escombros em busca de entes queridos, enquanto outros recorrem às redes sociais para encontrar parentes e amigos perdidos no desastre.
“Não sabemos nada sobre o que aconteceu com ela e estamos desesperados”, escreveu Denise Casique no Facebook, buscando ajuda para encontrar sua amiga desaparecida. “Se você vir um, por favor envie as informações.”
O principal aeroporto que serve a capital Caracas foi fechado depois de ter sido gravemente danificado, atrasando a entrada de equipes humanitárias dos Estados Unidos, México e outros países que se comprometeram a ajudar.
“Estamos correndo contra o tempo para resgatar” as pessoas presas nos escombros, disse Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, em sua mensagem ao país.
O duplo terremoto – medindo 7,2 e 7,5 na escala Richter – ocorreu pouco depois das 18h de quarta-feira, causando cortes generalizados de energia e cortando o fornecimento de gás. Em Caracas, onde vivem cerca de 3 milhões de pessoas, muitos edifícios foram danificados e foram registadas várias mortes.
A televisão e as redes sociais estavam repletas de cenas de edifícios desabados e danificados, incluindo blocos de apartamentos inteiros que pareciam oscilar enquanto moradores desesperados acampavam nas ruas.
O mais afetado parece ser o estado costeiro de La Guaira, no norte, que se estende ao longo do Caribe, cerca de 32 quilômetros ao norte de Caracas. É um refúgio de praia popular para a densa população da capital.
O terremoto ocorreu quando muitas pessoas saíram às ruas, restaurantes e cafés da praia de La Guaira para celebrar o feriado anual que marca o nascimento de São João Batista. A atmosfera da festa ficou sombria após o terremoto.
“Todos aqui estão fazendo o que podem, mas nenhuma ajuda específica chegou”, disse José Pirela, 30 anos, um pescador em La Guaira que estava entre muitas pessoas que se juntaram às equipes de resgate de emergência escavando os escombros dos edifícios desabados. “Tudo o que podemos fazer é remover pedras e detritos com as mãos. Precisamos de ajuda. As pessoas estão com muito medo.”
Muitas pessoas ainda pareciam chocadas. Milhares de pessoas dormem nas ruas nas áreas mais atingidas.
“A terra tremia, as estradas subiam”, lembrou Arturo Rivero, que naquele dia tinha ido a La Guaira com a família para curtir a praia. “Foi terrível… Quando o terremoto parou, começamos a ver a destruição – prédios desabando, pessoas histéricas, gritando. Destruição massiva ao longo da estrada costeira, pessoas tentando ajudar outras presas em prédios.”
Os Estados Unidos estão enviando equipes de busca e resgate de Los Angeles e do condado de Fairfax, na Virgínia, para a Venezuela para ajudar nos esforços de recuperação, disse o secretário de Estado, Marco Rubio, a repórteres no Bahrein.
Como o aeroporto foi gravemente danificado, o Departamento de Defesa dos EUA seria encarregado de enviar esses recursos para o país, disse Rubio.
“Também os ajudamos com algumas fotos tiradas de cima, especialmente em áreas costeiras onde não conseguiam ver claramente os danos ou o impacto”, disse ele.
Rubio disse que os Estados Unidos saberão como ajudar a recuperação a longo prazo da Venezuela nas próximas 48 horas, quando a extensão dos danos à infra-estrutura do país for melhor compreendida.
O primeiro terremoto – medindo 7,2 na escala Richter – ocorreu às 18h04. com epicentro a meio caminho entre San Felipe, capital do estado de Yaracuy, e a cidade costeira de Morón, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. O segundo terremoto, de magnitude 7,5, ocorreu 39 segundos depois, com epicentro a cerca de seis quilômetros a leste.
O segundo terremoto gerou quase três vezes a energia do primeiro, com a falha se espalhando para leste por mais de 160 quilômetros, enviando a energia do terremoto diretamente para o aeroporto internacional e La Guaira.
O terramoto – talvez o mais mortífero a atingir a Venezuela em quase um século – representa outro grande desafio para o governo da Presidente em exercício Delcy Rodríguez, apoiado por Washington. Ele assumiu o cargo este ano depois que as tropas dos EUA invadiram a capital em um ataque matinal de 3 de janeiro e prenderam seu antecessor, Nicolás Maduro.
Maduro e sua esposa foram levados de avião para Nova York para enfrentar acusações de tráfico de drogas, que negam. A sua partida forçada e a ascensão de Rodríguez transformaram a Venezuela de inimigo dos EUA num país cuja liderança está agora a trabalhar em estreita colaboração com a administração Trump.
Muitos venezuelanos expressaram decepção pelo facto de as melhorias económicas esperadas após a intervenção dos EUA não se terem concretizado.
A Venezuela, rica em petróleo, um país de 28 milhões de habitantes e um dos países mais ricos da América Latina, viveu uma década de declínio económico e emigração em massa.
As autoridades dos EUA culpam a liderança esquerdista de Maduro e do seu antecessor, Hugo Chávez, como corruptos e incompetentes, ambos antagonistas de longa data dos EUA. Antes da sua prisão, Maduro e os seus apoiantes culparam as sanções dos EUA por prejudicarem a economia do seu país.
O correspondente especial Mogollón fez reportagens de Caracas e o redator da equipe do Times, McDonnell, da Cidade do México. Os redatores do Times, Rong-Gong Lin II, em São Francisco, e Ana Ceballos, em Washington, e a correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal, na Cidade do México, contribuíram para este relatório.
