O lançamento do foguete Blue Origin programado para este fim de semana é significativo. Se for bem-sucedido, acabará com o monopólio da SpaceX sobre veículos de lançamento orbital reutilizáveis e iniciará uma corrida de três vias para desligar permanentemente o indicador de “sem serviço” nos telefones celulares.
Na manhã de domingo, o foguete gigante New Glenn de Jeff Bezos está programado para decolar usando o mesmo propulsor de primeiro estágio que foi lançado e pousou na segunda missão do programa em novembro passado. Este é um teste importante porque a reutilização econômica do booster dá uma vantagem ao Falcon 9 da SpaceX.
A Amazon precisa desesperadamente de seu próprio foguete reutilizável para acelerar o lançamento do Leo. Sem isso, apenas 241 satélites Leonid teriam sido lançados, muito atrasados. Durante os mesmos 12 meses, o foguete Falcon 9 da SpaceX foi capaz de implantar mais de 1.500 satélites na constelação Starlink.
A missão de domingo levará o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile para a órbita baixa da Terra. Em vez de cobrir a região com milhares de pequenos satélites como Amazon e SpaceX, o plano da AST é implantar um número menor de satélites muito mais poderosos. O Bluebird 7 possui uma enorme antena phased array de 2.400 pés quadrados, tornando-o o maior conjunto de comunicações comerciais já implantado na órbita baixa da Terra. É essencialmente uma torre de telefonia celular no espaço e é o segundo satélite de próxima geração do Bloco 2 da empresa.
O BlueBird 7 foi projetado para fornecer banda larga 4G e 5G em velocidades superiores a 120 Mbps para os telefones que você já carrega. A AST planeja 45-60 satélites serão lançados até o final de 2026. Quando o AST for lançado ainda este ano, ele competirá diretamente com o serviço direto de comunicações celulares da Starlink, que já tem parceria com a T-Mobile nos EUA, e com a Globalstar, que usa uma rede de satélite desenvolvida pela Amazon para manter iPhones e Apple Watches conectados em zonas mortas.
