OKLAHOMA CITY – Tyler Tanner fez 26 pontos, sete rebotes e cinco assistências, e Vanderbilt se recuperou para vencer McNeese por 78-68 na quinta-feira, conquistando sua primeira vitória no torneio da NCAA desde 2012.
Os Commodores (27-8), a semente número 1. 5º colocado na Região Sul, eles enfrentarão o 4º colocado Nebraska na segunda rodada, no sábado.
Duke Miles marcou 13 pontos e Devin McGlockton e Tyler Nickel fizeram 12 pontos cada para Vanderbilt, que perdia por 12 pontos no primeiro tempo e assumiu o controle após o jogo.
Os Commodores acertaram 51% (26 de 51) de campo e acertaram 17 de 20 lances livres.
“Que jogo difícil, e é isso que você espera no torneio da NCAA”, disse o técnico do Vanderbilt, Mark Byington. “Essa equipa está habituada a vencer. Eles atacaram-nos desde o início. Não creio que tenhamos sido nós mesmos durante a maior parte do jogo, especialmente no início”.
Garwey Dual marcou 16 pontos e Larry Johnson fez 15 para o 12º McNeese, que estava tentando derrotar o 5º colocado pelo segundo ano consecutivo. Os Cowboys venceram Clemson na primeira rodada no ano passado sob o comando de Will Wade, depois foram para a NC State.
“Achei que conseguimos cumprir nosso plano de jogo na maior parte do tempo”, disse o técnico do McNeese, Bill Armstrong. “Eles subiram 13 vezes, o que não adiantou muito, venceram por 7, isso nos deu uma chance de vencer.
“E lutamos contra uma equipe da SEC, saindo apenas de três. Nós aguentamos firme. Fizemos 18 arremessos a mais do que eles. Não terminamos a maior parte do jogo na reta final.”
McNeese liderou durante a maior parte do primeiro tempo antes de Vanderbilt, que perdeu para o Arkansas no jogo do campeonato SEC, não encontrar seu par. A cesta de 3 pontos de Nickel faltando 4:09 para o fim do primeiro tempo fez os Commodores liderarem por 30-28, a primeira desde 3-2.
“Não sei se é ressaca”, disse Byington. “Sei que nossos rapazes se prepararam bem. Eles estavam entusiasmados para jogar. Não tivemos as explosões habituais que fazemos. O que eu realmente gosto é que não acho que fizemos nosso melhor jogo, mas os caras encontraram um jeito.”
Vanderbilt assumiu a vantagem de 38-35 no intervalo e ampliou para 45-35 em 3s consecutivos de Miles e Nickel no início do segundo tempo. McNeese respondeu com uma sequência de 7-0 para fazer o 45-42, mas foi o mais próximo que os Cowboys (26-9) conseguiram.
McNeese acertou 25 de 69 arremessos (36,2%).
