Antes de sua primeira temporada da NRL no próximo ano, os Perth Bears encontraram alguns aliados improváveis na Western Force e no Rugby WA.
Apesar das guerras de código na costa leste da Austrália, há uma forte crença na comunidade ocidental da união de rugby de que não apenas o jogo de 15 jogadores pode coexistir com o NRL, mas também que eles podem ajudar uns aos outros a crescer em uma região governada pelas regras do futebol australiano.
O comissário do WA Rugby, John Welborn, disputou o primeiro jogo de Super Rugby da Força Ocidental há 20 anos, correndo na frente de mais de 37.000 torcedores no Subiaco Oval contra os Brumbies. O maior comparecimento domiciliar do Exército nesta temporada é de apenas 6.659. Welborn acredita firmemente que o rugby não pode ser territorial na Austrália Ocidental.
“Acho que WA gosta de apoiar um time mais do que outros”, disse Welborn. “Somos uma cidade isolada (Perth) e eu realmente espero que, na união do rugby, possamos apoiar o impulso dos Bears.
“Acho que a maioria das pessoas do rugby, certamente em WA, que (irão) assistir aos Perth Bears, provavelmente estarão envolvidas no rugby em seu clube local de rugby.
“Portanto, não estamos tentando converter um torcedor (de Fremantle) Dockers ou um torcedor (da Costa Oeste) dos Eagles em um torcedor dos Bears ou da Costa Oeste. O que podemos fazer é trazer os irlandeses, os escoceses, a União Sul-Africana de Rugby, e levá-los a vir assistir ao jogo de rugby. “
O presidente-executivo, Niamh O’Connor, acredita que a parceria com os Bears poderia ajudar os dois clubes a trabalhar com o governo da Austrália Ocidental para construir infraestrutura pública dominada por campos de futebol ovais, e não retangulares.
No ano passado, a empresa Tattarang de Andrew Forrest, proprietária da Western Force, disse que estava interessada em enfrentar os novos Perth Bears e procurar formas de parceria com o lado NRL, possivelmente investindo em instalações partilhadas e num novo terreno. O’Connor confirmou que as equipes já estão trabalhando juntas.
“Apoiamos muito a entrada dos Bears no mercado… porque isso nos permite olhar para a infraestrutura no oeste e discutir com o governo estadual para obter infraestrutura e comunidade mais retangulares”, disse ela.
“Estamos trabalhando com o governo do estado como uma infraestrutura que apoia tanto os grupos populares quanto a comunidade, com muitas fazendas quadradas. Isso é apenas o começo, mas o governo do estado tem dado muito apoio”.
Em Fevereiro, o Exército Ocidental anunciou que mudaria para uma estrutura sem fins lucrativos, uma mudança esperada no segundo semestre deste ano. Andrew e Nicola Forrest investiram mais de US$ 90 milhões no clube por meio do Tattarang desde 2017. O’Connor continua confiante de que os Forrests não estão longe do Exército.
“Eles ainda estarão muito envolvidos e adoram a Austrália Ocidental e o Exército Ocidental”, disse O’Connor.
“Trata-se de criar a capacidade de diversificar o financiamento e permitir que o governo estadual entre e ajude. Isso tem sido muito poderoso e eles têm apoiado muito todo esse processo”.
O Exército enfrenta os Waratahs em Sydney na noite de sexta-feira, que contará com uma batalha entre as ex-estrelas do NRL Zac Lomax e Joseph-Aukuso Suaalii. O’Connor está aberto a discutir o trabalho com os Bears no draft do próximo ano para ajudar a aumentar os números de ambas as equipes.
“No momento, é compartilhar as instalações porque isso é provavelmente o mais urgente, mas quando começarmos a olhar para o calendário de 2027, quando (os Bears) chegarem, começaremos a procurar opções lá”, disse O’Connor.
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