John Calipari liderou quatro escolas em 25 participações combinadas em torneios da NCAA.
Ele era um júnior intermediário e o primeiro colocado geral. 1. Ele chegou a seis finais, venceu um campeonato nacional e foi varrido na primeira fase como favorito. Ele até se viu do lado errado da bolha uma ou duas vezes.
Ele conhece toda a loucura de March.
“Isso é especial”, disse Calipari, hoje técnico do Arkansas e ex-técnico do Kentucky, Memphis e Massachusetts. “Isso é único.”
É por isso que, na quinta-feira, Calipari expressou confusão compartilhada por muitos torcedores quando a NCAA anunciou que iria expandir oficialmente o torneio novamente, desta vez para 76 times, uma mudança que exige mais jogos “play-in” na terça e quarta-feira.
“Não sei por que você mexe em algo que funciona”, disse ele à ESPN.
Razões citadas para o aumento da participação no ringue. A verdadeira motivação, como qualquer pessoa do atletismo universitário lhe dirá, é satisfazer o Big Ten e a SEC, que querem garantir que suas equipes entrem mesmo enquanto expandem suas classificações para 18 e 16 equipes, respectivamente.
Eles ficaram grandes, principalmente o futebol, então agora tudo tem que ficar maior, até mesmo o Santo Graal do basquete. Os governadores estavam inicialmente preocupados com o fato de que ter vários times na liga significaria que eles se eliminariam durante a temporada regular.
Isso não aconteceu – afinal, a SEC conseguiu 14 de suas 16 equipes no torneio de 2025 – mas aqui está de qualquer maneira.
Esta mudança não parece estar de acordo com o público, ou com muitos dos seus colegas treinadores de Calipari, que estão preocupados com o calendário, a importância da época regular ou o risco de acrescentar uma química especial, por mais difícil que seja de definir, o que torna esta procura muito importante.
Não é nenhuma dessas coisas. A batalha estava perdida. A expansão chegou. Maldição e trabalho, mas venceram os consultores e donos do feijão. A preocupação com os fãs é sempre rara.
Então o que é isso?
Proteja o meio, disse Calipari, mesmo que você não treine nesta escola há muito tempo.
“Metade das propostas extras precisam ir para conferências fora do Power 5”, disse Calipari. “Você tem que ajudar os gerentes intermediários.”
Afinal, são as bandas menos conhecidas e de baixo orçamento que há muito tempo chamam a atenção do público e fazem desta uma tradição diferente de qualquer outra. Valparaíso. George Mason. Oakland e Saint Peter’s (desculpe, Cal).
Afinal, ninguém se lembrará daquele baile se a Cinderela não aparecesse.
“Você tem que perguntar, por que essa competição é tão grande?” Calipari disse. “Por causa de Davi e Golias. E eu sou os dois. Ganhei como Davi e perdi como Golias.
“É a isso que sempre volto, se você vai fazer isso, se vai adicionar todos esses esportes, não pode simplesmente adicionar muitos times Power 5”, disse ele sobre ACC, Big East, Big Ten, Big 12 e SEC.
Parece bom, mas esta iniciativa vem dos grandes. É lógico que servirá aos grandes.
Isso requer estrutura. Primeiro, as métricas utilizadas pelo comitê de seleção precisam reduzir a dependência das escolas em que você jogou, o que favorece muito o Poder de 5.
“As equipes do Power 5 vão tirar vantagem das equipes que não são do Power 5 porque estão jogando juntas”, disse Calipari. “É óbvio.”
Em segundo lugar, quando o campo está definido, a NCAA precisa definir os jogos usando uma verdadeira curva S, em vez do sistema atual que proíbe duas equipes de jogarem entre si na primeira rodada e muitas vezes até no final da viagem. Deixe os grandes homens vencerem uns aos outros.
“Você tem 14 times em uma liga, você vai jogar cedo”, disse Calipari. “Muito ruim.”
Estes jogos de terça e quarta-feira, agora com 12 jogos com 24 equipes, não podem ser uma rodada de jogos de médio a baixo enquanto os meninos grandes sentam e relaxam.
Os esportes universitários sempre visam tomar o poder e ganhar dinheiro, não justiça ou amor. Quanto mais campeonatos e maior o dinheiro, mais isso se prova. A ideia de capital privado – lucro a qualquer custo – parece a nova Estrela do Norte.
Às vezes é difícil saber se os responsáveis gostam do jogo e muito menos entendê-lo.
O torneio da NCAA não pode ser apenas para os pesos pesados. Não podem ser apenas orçamentos ricos e associações à liga que determinam a entrada e a colocação.
Precisa ser sobre High Point, FAU e a equipe de natação da Universidade de Miami exibindo suas sungas para distrair os lances livres. Caso contrário, tudo fica pior e um pouco vazio, então o técnico do time 15-14 recebe o bônus do torneio.
“Essa é a minha opinião”, disse Calipari. “Mas ninguém me escuta.”
Ou, muitas vezes parece, qualquer outra pessoa que adore basquete.
