CHICAGO – Yaxel Lendeborg fez 23 pontos, 12 rebotes e sete assistências em um desempenho impressionante, e Michigan venceu o Alabama por 90-77 na noite de sexta-feira para avançar para a Elite Oito do Torneio da NCAA pela primeira vez em cinco anos.
Trey McKenney e Elliot Cadeau marcaram 17 pontos cada um, enquanto o melhor classificado Michigan registrava seu recorde escolar de 34ª vitória na temporada. Roddy Gayle Jr. terminou com 16 pontos.
Liderados por McKenney e Gayle, os Wolverines (34-3) desfrutaram de uma marca de 33-6. Mas Lendeborg, que superou as probabilidades, foi a estrela do jogo, com a sua equipa a assumir o controlo na segunda parte. Ele se tornou o primeiro jogador do Michigan com 20 pontos, 10 rebotes e cinco assistências em um jogo do torneio da NCAA desde Jimmy King contra o Western Kentucky nas oitavas de final de 1995.
O próximo passo para os Wolverines é a final regional do Centro-Oeste de domingo contra o vencedor regional do Tennessee-Iowa.
Labron Philon Jr. marcou 35 pontos para o quarto lugar do Alabama, que alcançou a Elite Oito nos últimos dois anos. Latrell Wrightsell Jr. fez 15 pontos.
Alabama (25-10) está novamente sem o guarda Aden Holloway, que perdeu a estreia da escola após ser suspenso por tempo indeterminado. preso em 16 de março acusações criminais de drogas.
Mesmo sem Holloway, o Crimson Tide permaneceu com os Wolverines durante a maior parte do jogo entre os dois times com maior pontuação no torneio. Mas tudo mudou quando Lendeborg, o melhor jogador do ano, começou a se afirmar no início do segundo tempo.
Lendeborg virou na frente de um passe do Alabama e lançou para Nimari Burnett para um contra-ataque que deu ao Michigan uma vantagem de 54-51 faltando 17:04 para o fim.
Lendeborg, de 1,80 m, então fez um 3 e converteu uma bandeja para fazer 62-54 faltando 14:50 para o fim. Dois chutes de falta feitos por McKenney fizeram o 75-60 faltando 9:22 para o final, e foi a vitória do Alabama.
Foi um momento agradável para Lendeborg, que esperava atrair mais interesse do Alabama quando entrou na janela de transferências no ano passado, após duas temporadas na UAB. Ele acabou em Michigan, e o acordo está funcionando bem para o ataque e sua equipe.
O técnico do Michigan, Dusty May, também teve sucesso com Nate Oats, do Alabama, um amigo de longa data desde o início de suas jornadas como técnico. Desde o início, Michigan e Alabama empurraram a bola para a quadra sempre que possível. Os últimos segundos do cronômetro de chute raramente foram vistos, já que as equipes atacavam de longe ou atacavam o escanteio logo após a posse de bola. O saltador de Gayle iniciou uma corrida de 14-3 para Michigan, que fez 47-41 faltando 1:58 para o fim do primeiro tempo. Mas Philon respondeu com oito pontos consecutivos, incluindo dois lances de falta para dar ao Alabama uma vantagem de 49-47 no intervalo. As equipes combinaram 74 chutes só no primeiro tempo, incluindo 39 tentativas pelas costas. O Crimson Tide acertou 9 de 24 na faixa de 3 pontos, e os Wolverines acertou 8 de 15.
Informações da ESPN Research e da Associated Press foram utilizadas para este relatório.
