Meio século após o primeiro pouso de hardware em Marte, a NASA pretende explorar os céus do Planeta Vermelho.
Em 20 de julho de 1976, O Viking 1 A sonda pousou no lado oeste de Crais Plania (“Planície Dourada”), uma grande massa de terra circular localizada 22,5 graus ao norte do equador de Marte.
Foi um primeiro terça-feira Aterrissando para a NASA. A Viking 1, juntamente com seu gêmeo Viking 2, fez a primeira missão totalmente bem-sucedida à superfície do Planeta Vermelho. (A sonda Mars 3 da União Soviética sobreviveu à sua tentativa de aterragem em 2 de dezembro de 1971, mas morreu em dois minutos.) E essas missões deixaram um legado rico e intrigante.
Viking 1 e Viking 2 – Aterrissou em uma região diferente do Planeta Vermelho em 3 de setembro de 1976 – enviado à superfície em busca de sinais Vida em Marte. (Cada missão consistia em um orbitador, que examinava o planeta de cima.)
Landers fez isso usando três testes diferentes, dois dos quais retornaram resultados negativos. Mas o terceiro, lançamento rotulado (LR), é diferente. LR observou um fluxo constante de gás dióxido de carbono proveniente da sujeira que introduzia nutrientes – um possível sinal de metabolismo microbiano.
Alguns cientistas consideraram os resultados de LR Detecção de vida potencial. Mas a maioria discorda, atribuindo-as a reações abióticas e insistindo que, no geral, os dados da Viking pintam a imagem de um planeta morto.
Essa discordância ilustra um dos principais legados do projeto Viking: mostrou aos pesquisadores A caça à vida extraterrestre É um negócio complicado e eles precisam aprender mais sobre Marte antes de tentarem pesquisar novamente o Planeta Vermelho.
A NASA ainda não envia uma nave de superfície a Marte há duas décadas, um hiato causado pelos resultados ambíguos e pelo alto preço dos Vikings, bem como pela transferência de fundos para um novo local. ônibus espacial projeto.
O período de seca da agência estourou em julho de 1997 Desbravador Lander Ele pousou em Crais Planitia, a cerca de 530 milhas (850 quilômetros) da Viking 1. Os principais objetivos da missão da Pathfinder eram demonstrar um novo método “mais rápido, melhor e mais barato” para a exploração de Marte, demonstrar um novo sistema de pouso baseado em airbag e pousar um robô móvel na terra vermelha.
O Pathfinder alcançou todos esses objetivos, ficando em terceiro lugar ao usar um pequeno Um rover chamado Sojourner. O pequeno robô com rodas tropeçou em pedras arredondadas – forte evidência de que eles foram expostos a água corrente.
A descoberta ajudou a moldar uma nova estratégia de exploração de Marte da NASA destinada a procurar vida alienígena “depois da água”. A vida como a conhecemos depende da água, por isso a empresa desenvolveu rovers projetados para procurar sinais de água líquida passada e ambientes habitáveis.
Rovers duplos do tamanho de um carrinho de golfe Espírito e oportunidade Lançado em 2004 e tamanho do carro curiosidade Seguiu-se em agosto de 2012. Depois veio PersistênciaEle pousou na cratera Jezero de Marte em fevereiro de 2021.
Todos esses exploradores de rodas encontraram evidências de ambientes aquáticos anteriores. Curiosidade e perseverança – com suas extensas e sofisticadas cargas científicas – investigadas cada vez mais profundamente, Detecção de moléculas orgânicas complexas Talvez criado pela vida como a conhecemos.
Dois rovers posteriores continuam seu trabalho; Ambos estão ativos no Planeta Vermelho. (Pathfinder e Sojourner operaram por cerca de três meses; Spirit foi declarado morto em 2010 e Chance sofreu Tempestade de poeira marciana em 2018.)
A diligência reuniu um Vários modelos de MarteA NASA quer retornar à Terra para uma exploração detalhada. Se, como sugere a experiência dos vikings, realmente existe vida em Marte, um estudo tão intensivo pode ser necessário para detectá-la com precisão. (No entanto, levar essas amostras para casa não era uma conclusão precipitada; o plano original da NASA Considerado muito caro(E agora analisa uma nova estratégia de retorno.)
O Perseverance também carregava um pequeno companheiro robótico, que revelou uma nova fase da exploração do Planeta Vermelho – Helicóptero engenhoso.
Ingenuity é uma demonstração técnica projetada para mostrar que os helicópteros podem voar com eficácia através do fino céu do Planeta Vermelho. (Atmosfera de Marte (Apenas 1% da densidade da Terra ao nível do mar.)
A missão de US$ 80 milhões foi um sucesso. Esperava-se que o rover de 1,8 kg fizesse cinco saltos curtos até Marte, mas voou 72 vezes durante sua missão de quase três anos. (Seu primeiro voo ocorreu em 19 de abril de 2021 e o último em 18 de janeiro de 2024.)
Portanto, a NASA está a apontar alto, elaborando planos para futuras missões de helicópteros que possam recolher dados científicos valiosos. Se tudo correr conforme o planejado, essas obras começarão em 2028: chuva forteEle enviará três helicópteros semelhantes a inteligência a Marte em um foguete movido a energia nuclear.
“Equipados com um conjunto de instrumentos científicos, esses batedores aéreos mapearão depósitos de gelo ocultos e estudarão padrões climáticos”, escreveram funcionários da NASA. Descrição do Skyfall. “Esta missão também demonstrará como os veículos aéreos podem criar extensos mapas de terreno e superfície para identificar locais seguros e ricos em recursos para os futuros americanos. Astronautas viajam para Marte.”
Skyfall poderia ser mais um passo em direção a uma exploração aérea ainda mais ambiciosa do Planeta Vermelho. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia desenvolveu e operou Inteligência. Helicópteros de Marte maiores e mais capazes Uma variedade de trabalhos pode ser realizada no Planeta Vermelho.
Tudo faz parte do legado do Viking 1. Aquele toque histórico em Marte, há meio século, ergueu a sonda – para os céus de outro mundo.
