A NASA possui um novo sensor de alta tecnologia para ajudar na busca por minerais importantes no oeste americano.
O sensor é denominado AVIRIS-5 (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-5) e vem de tecnologia desenvolvida pela NASA. Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) Na década de 1970. Mais ou menos do tamanho de um micro-ondas, o AVIRIS-5 cabe dentro do nariz da NASA. O ER-2 é uma aeronave de pesquisa de alta altitude. A primeira iteração do sensor foi implantada em 1986 e o JPL tem trabalhado para melhorá-lo.
GEMx é um projeto em andamento. Uma das razões pelas quais os desertos são locais ideais para espectroscopia mineral é que ali crescem poucas árvores. Em 2023, o conglomerado cobria mais de 366.000 milhas quadradas (950.000 quilómetros quadrados) da vasta extensão do oeste americano.
Muitos dos minerais que o projeto GEMx está tentando descobrir possuem “estruturas químicas únicas” que refletem diferentes comprimentos de onda de luz. Ao detectar esta luz refletida, o AVIRIS-5 pode detectar “impressões digitais espectrais” específicas de minerais importantes.
USGS Defina minerais importantes Alumínio, lítio, zinco, grafite, tungstênio e titânio “podem ter consequências significativas para a segurança económica ou nacional dos Estados Unidos”. Esses minerais são utilizados na fabricação de cadeias de abastecimento de tecnologias críticas, como semicondutores, sistemas de energia solar ou baterias de veículos elétricos.
Em março de 2025, a Casa Branca Emitiu uma ordem executiva Para “maximizar” a produção destes minerais, a segurança nacional e económica dos EUA está “severamente ameaçada pela nossa dependência da produção mineral de potências estrangeiras hostis”.
Além de ajudar na caça de minerais importantes, ao longo dos anos espectrómetros como o AVIRIS-5, concebido pelo JPL, têm sido utilizados em naves espaciais para ajudar os cientistas da NASA a aprender mais sobre os planetas do nosso sistema solar, como Marte, Mercúrio e Plutão.
“Um deles vai à lua oceânica de Júpiter, Europa, em busca dos produtos químicos necessários à vida”, disse um porta-voz da JBL. escreveu em um comunicado.
Dana Chadwick, cientista de sistemas terrestres da JBL, prevê vários usos para o novo sensor além da caça de minerais no deserto.
“A variedade de diferentes questões que você pode resolver com esta tecnologia é realmente emocionante, desde o gerenciamento de terras até a acumulação de neve nos recursos hídricos e o risco de incêndios florestais”, disse Chadwick em um comunicado. “Início de minerais essenciais para AVIRIS-5.”
