Os jogadores de beisebol são muito supersticiosos – isso faz parte do território.
Mas mesmo o técnico da UCLA, John Savage, que treina os Bruins desde 2004, não viu nada comparado ao arremessador. Anjo Cervantes e seu mini dinossauro de brinquedo, Jerry.
Um triceratops de cinco centímetros, Jerry sentava-se atrás do calouro de 1,80 metro cada vez que o defensor direito subia ao monte, servindo como um rosto familiar – embora pequeno – ao qual Cervantes poderia recorrer para se tranquilizar.
“(Cervantes) usou a palavra infantil”, lembrou Savage. “E eu meio que gosto disso porque é a primeira coisa que você pensa, tipo ‘Que diabos? Bebê dinossauro? O que estamos fazendo?’ E então, ele deu uma risadinha com isso. Ele não se leva muito a sério e gosto disso em um jovem. Mas é algo que ele ama e faz, você sabe, o que é bom para ele.”
Jerry conquistou o mundo quando Cervantes, fazendo sua estreia na pós-temporada no domingo, lançou cinco entradas sem gols na vitória de 11 entradas por 3-2 da UCLA sobre o Oregon no jogo do campeonato Big Ten. A equipe de transmissão deu um zoom no dinossauro e o resto é história.
Cervantes não esperava que seu mini dinossauro se tornasse um tema quente durante os jogos de beisebol da faculdade. O arremessador ficou “louco” ao ver a si mesmo e a Jerry cheios de amor em postagens nas redes sociais compartilhadas pela ESPN e MLB.
No entanto, à medida que a difusão crescia, Cervantes tornou-se um livro aberto sobre Jerry.
“Jerry, ele é uma grande parte do meu plano”, disse ele. “Ele apenas me manteve calmo.”
Triceratops tem ajudado Cervantes a se acalmar desde seu último ano na Downey’s Warren High School.
Na aula de fotografia de George Redfox, Cervantes e seus colegas foram designados para tirar fotos de minidinossauros no chão de vários ângulos diferentes. Com a aprovação de seu professor de longa data, Cervantes e um amigo criaram um par de dinossauros; um se chama Tom e o outro é Jerry, inspirado no programa que Cervantes adorava assistir com seu pai enquanto crescia.
Cervantes colocou Jerry atrás dele pela primeira vez durante um jogo no Angel Stadium e tornou isso um hábito desde então.
“Coloquei a mão na pálpebra, olhei para baixo e fechei os olhos”, disse Cervantes sobre sua superstição. “E quando abro os olhos, olho para Jerry, e é aí que sei que é hora de partir. Se estou (liderando) por 0-2, quero desacelerar. Não quero pensar no futuro. Ou, depois do primeiro arremesso (ou) no início do inning, você sabe, tanto faz. Sempre que penso que o momento está ficando um pouco grande, quero que as coisas desacelerem. “
Alguns jogadores deram tapinhas nas luvas. Outros mascam chiclete ou cospem sementes. Mas Cervantes? Ele apenas olhou para seu amiguinho.
O arremessador da UCLA, Angel Cervantes, segura seu dinossauro de brinquedo da sorte.
(Joaquín Ruiz / For The Times)
Como disse Savage, esse arranjo é único.
No entanto, o que funciona, funciona. E os Bruins, quando não estavam preocupados em pisar em Jerry ou em ver o pequeno mas poderoso dinossauro ser destruído por um atacante do meio-campo, eram todos a favor de tudo que pudesse ajudar Cervantes a atingir todo o seu potencial.
“Lembro-me de ter visto (Jerry) pela primeira vez no outono e achei engraçado”, disse o apanhador júnior da UCLA, Cashel Dugger. “Acho que é apenas a preferência dele e isso o ajuda a se sentir confortável lá fora. E se ele se sentir confortável lá fora, acho que todo mundo se encaixa nisso…”
Jerry não apenas ajudou Cervantes a prosperar no maior jogo de sua vida, mas também ajudou os Bruins a ganhar seu primeiro título da conferência Big Ten.
Em vez disso, o dinossauro ajudou Cervantes a evoluir de um calouro adaptável para um braço confiável – entrando no torneio da NCAA com um ERA de 3,86 com apenas uma corrida em suas últimas cinco partidas – em uma rotação que precisa de um impulso, já que o ás destro Logan Reddemann está com dores no braço desde meados de abril.
“Três (a) quatro meses atrás, ele não estava pronto para ser titular no fim de semana”, disse Savage sobre Cervantes, que o Pittsburgh Pirates selecionou com a 50ª escolha geral no draft de 2025 da MLB. “Em termos de Angel, tem sido realmente uma progressão interessante. Acho que é realmente o epítome do desenvolvimento, em termos de não pressionar um cara com grandes expectativas. Quero dizer, ele (foi) a 50ª escolha… Você pensaria que (ele) seria um jogador pronto. Mas no mundo atual do beisebol universitário, com apenas 18 anos… ele ainda não chegou lá e precisa cair.”
Jerry não está no elenco da UCLA e provavelmente não será elegível para ganhar um anel de campeonato tão cedo.
Mas não entenda mal: só existe um pequeno dinossauro para quem Cervantes olha quando sente calor ou para ser levantado quando cai. Os dois são, literalmente, inseparáveis.
“Ele estava na minha mochila”, disse Cervantes quando questionado aonde Jerry foi depois do jogo. “Então ele ainda está comigo. Não quero mantê-lo no bolso – talvez eu pegue minha carteira e ele caia de repente. Estou sempre atento a onde o guardo.”
Jerry tem a confiança de todos em Westwood enquanto a UCLA inicia sua busca pelo segundo título nacional na história do programa na sexta-feira contra o Saint Mary’s.
Os Bruins o amam. Os fãs o amam. Caramba, até o árbitro não pôde deixar de sorrir ao encontrar o tricerátopo.
“Toda vez que eles verificam – tipo, eles verificam minhas mãos e luvas – eles sempre perguntam o que está no meu bolso ou na minha mão, porque antes de fazerem isso, eu coloco Jerry no bolso. Portanto, eles sempre têm um sorriso no rosto.”
Cervantes e os Bruins ainda têm um longo caminho a percorrer para se tornarem campeões mundiais. Mas se uma coisa é certa é que Jerry estará presente em cada passo do caminho, seja no monte com o calouro ou em sua mochila.
Ah, e se um dia Cervantes tiver a chance de chegar ao curso dos sonhos, ele deixou claro: fará tudo o que puder para compartilhar a experiência com Jerry.
“Alguém disse que se o batedor ficar bravo e atacar o arremessador, Jerry estará logo atrás dele”, disse Cervantes sobre seu comentário favorito nas redes sociais sobre seu pequeno companheiro. “E deveríamos comprar um capacete para Jerry.”
