Pesquisadores de diversas instituições sul-americanas identificaram uma nova espécie de aranha tecelã, ampliando o que os cientistas sabem sobre o gênero Pikelinia. Espécie, nome Pikelinia floydmurarioevapresta homenagem à lendária banda Pink Floyd, e também mostra onde mora a aranha. O nome “muraria”, derivado da palavra latina para “parede”, destaca a tendência de habitar as paredes dos edifícios e faz uma sutil referência ao famoso álbum da banda A parede. Os resultados foram publicados em uma revista de acesso aberto Zoossistemática e evolução.
Embora P. floydmuraria medindo apenas 3 a 4 milímetros de comprimento, pode desempenhar um papel importante no controle de pragas em ambientes urbanos. Descobriu-se que essas aranhas sinantrópicas (que vivem em áreas urbanas) se alimentam principalmente de Hymenoptera (como formigas), Diptera (moscas e mosquitos) e Lepidoptera (besouros), com base em estudos dietéticos das novas espécies e de uma população relacionada de Pikelinia na Armênia, Colômbia.
Os cientistas observaram essas aranhas capturarem formigas seis vezes maiores que seu próprio prosoma (corpo), demonstrando habilidades impressionantes para um predador tão pequeno. Eles também têm como alvo pragas domésticas comuns, incluindo mosquitos (Culicidae) e moscas domésticas (Muscidae). Ao colocarem suas teias perto de fontes de luz artificial, as aranhas parecem tirar vantagem dos insetos fototáticos (atraídos pela luz), tornando sua caça mais eficiente e talvez ajudando a manter o equilíbrio em ambientes urbanos.
Dicas de espécies relacionadas de Galápagos
O estudo também esclareceu espécies relacionadas das Ilhas Galápagos. Os pesquisadores forneceram a primeira descrição detalhada e ilustrações da genitália interna de uma mulher Pikelinia fasciataespécie descoberta pela primeira vez em 1902.
A grande semelhança entre a aranha das Galápagos e as espécies colombianas recentemente descobertas, incluindo estruturas quase idênticas dos dedos dos pés dos machos, sugere uma possível relação evolutiva próxima. Isto é notável dado o vasto Oceano Pacífico que separa seus habitats. Os cientistas ainda não têm a certeza se estas características comuns provêm de um ancestral comum ou de pressões ambientais semelhantes que determinam a sua evolução.
O que vem por aí para esta aranha recém-descoberta
Identificação P. floydmuraria é apenas a segunda espécie conhecida do gênero Pikelinia registrada na Colômbia. Os investigadores enfatizam a necessidade de estudos moleculares e baseados em ADN adicionais para compreender melhor o seu contexto evolutivo, traçar as suas origens geográficas e medir o seu impacto total como controlador natural de pragas urbanas.
