SANTA CLARA, Califórnia – A segunda temporada do livro de histórias de Drake Maye não teve um final de livro de histórias.
Em vez de terminar seu ano de estreia com um Troféu Lombardi em mãos, Maye saiu do campo sentindo uma dor perceptível enquanto confetes com o tema do Seattle Seahawks choviam ao seu redor após uma surra de 29-13 no Levi’s Stadium em Super Bowl LX.
Minutos depois de o relógio marcar zero, Maye, de olhos vidrados, subiu ao pódio pós-jogo para explicar o que deu errado com um ataque que foi encerrado nos primeiros três quartos – algo que não acontecia em um Super Bowl desde o Minnesota Vikings no Super Bowl VIII (temporada de 1973).
“Vai doer e doer por um tempo”, disse Maye, “mas é para isso que você se inscreve”.
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Maye completou 27 das 43 tentativas de passe no Super Bowl LX para 295 jardas, dois touchdowns e duas interceptações. Mas a maior parte dessa produção veio na época do lixo, enquanto a Nova Inglaterra tentava desesperadamente voltar à competição. Excluindo o quadro final, Maye acertou 8 de 18 (44,4%) para 60 jardas.
“Sim, acho que há jogadas nas quais estarei pensando provavelmente nos próximos sete meses, até voltarmos em setembro e jogarmos a primeira”, disse ele, revivendo a pior derrota de sua jovem carreira momentos depois de ter acontecido.
Quando Maye e os Patriots finalmente encontraram brilho no quarto período – marcando seu primeiro touchdown em um passe de 35 jardas para Mack Hollins – eles não conseguiram acompanhar. Depois que a defesa da Nova Inglaterra forçou um chute dos Seahawks, Maye e o ataque tiveram a oportunidade de reduzir o déficit para um touchdown faltando pouco mais de 10 minutos para o fim.
Em vez disso, Maye lançou interceptações nas próximas duas posses, incluindo uma pick-6.
“Aquelas jogadas que podem mudar o jogo são importantes”, disse Maye. “Se você conseguir, você comemora. Se não, você está sentado aqui, você sabe, chorando no pódio. Isso faz parte. Eu sei que a pós-temporada é o que você joga, e sei que estaremos de volta – estaremos de volta depois da temporada.”
A pós-temporada provou ser um animal diferente para Maye e os Patriots. Durante a temporada regular, o jovem quarterback foi excelente, colocando-se na conversa de MVP depois de liderar a liga em porcentagem de acertos, classificação de passes e jardas por tentativa. Nos playoffs, esses números caíram significativamente, principalmente com sua taxa de conclusão caindo para 58,3%.
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Parte desse declínio pode ser atribuída ao fato de Maye não estar 100% saudável, já que estava cuidando de uma lesão no ombro direito antes do Super Bowl. Maye disse aos repórteres que “nós aumentamos” antes do jogo para torná-lo mais administrável, mas acrescentou que não acredita que a lesão tenha afetado seu desempenho.
“Acho que seria difícil dizer”, disse ele quando questionado se seu ombro o limitava. “É bom estar lá… Só não joguei esta noite.”
Maye ficou claramente arrasado com a derrota, especialmente devido ao seu papel na derrota com um jogo abaixo da média no maior palco do jogo. Mesmo assim, ele foi rápido em usar o momento como combustível para levar o New England de volta à pós-temporada – e da próxima vez, terminar o trabalho.
“As perdas doem”, disse ele. “Acho que você tenta aprender quando vence e se lembra desse sentimento quando perde. Sei que há muitas coisas que você gostaria de ter de volta, mas isso só o tornará mais forte no final.”
