FÊNIX — O primeiro arremesso da temporada de 2026 dos Dodgers não capturará a emoção do arremesso final de 2025. Mas será significativo por si só, como o primeiro passo oficial na busca da equipe pelo terceiro campeonato consecutivo.
Como é poético que o mesmo braço possa soar ambas as notas.
“É uma honra para mim”, disse o titular do dia de abertura dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, na terça-feira, por meio do intérprete Yoshihiro Sonoda. “E então é o dia da estreia em casa, no Dodger Stadium, e é (uma) uma grande honra para mim. Também sinto um senso de responsabilidade.”
Yamamoto está programado para começar mais uma vez na Cactus League, contra os Padres na sexta-feira, antes de jogar no Dodger Stadium na próxima quinta, quando os Diamondbacks chegarem à cidade. Este será o segundo dia de abertura da carreira de Yamamoto na MLB e o primeiro em casa.
Também marcará o fim de um turbulento treinamento de primavera e entressafra para Yamamoto, que não apenas suportou uma exigente carga de trabalho pós-temporada, mas também navegou por uma reviravolta particularmente rápida para lançar para o Time Japão no Clássico Mundial de Beisebol.
“É difícil descrever em palavras”, disse o técnico Dave Roberts. “Ele está muito motivado, muito disciplinado em seu trabalho. Essas são algumas das coisas que lhe permitem competir em alto nível. Onde a maioria das pessoas sentiria que você ganha o MVP da World Series, você não tem o que é preciso para lançar no WBC. “Ele quer lançar por seu país e agora está muito animado com o início de 2026.
“Ele é um cara muito determinado. Ele realmente é. Temos sorte de ele estar no nosso time.”
Não é preciso lembrar que Yamamoto foi um herói dos playoffs no ano passado, mas vamos analisar seus esforços.
Em 14 de outubro, Yamamoto fez sua terceira partida na pós-temporada e lançou um jogo completo contra os Brewers para dar aos Dodgers uma vantagem de 2 a 0 na NL Championship Series.
Onze dias depois, ele lançou mais nove entradas para ajudar os Dodgers a equilibrar a série com os Blue Jays. E ele terminou a World Series com participações consecutivas, começando o jogo 6 e terminando o jogo 7.
Yamamoto lançou 526 arremessos na pós-temporada, 235 apenas na World Series, e ainda atingiu quase 150 km/h em seu turno final de trabalho.
A maioria dos arremessadores precisará de pelo menos uma temporada completa para se recuperar. Quando Blake Snell desacelerou durante a temporada devido a um desconforto persistente no ombro após a World Series, a decisão fez todo o sentido do mundo.
No entanto, Yamamoto participou de partidas significativas em 6 de março.
Na primeira luta de Yamamoto no WBC, ele empatou o Taipei Chinês em 2 ⅔ rounds. Então, nas quartas de final contra a Venezuela no último sábado, ele cedeu o gol verde para Ronald Acuña Jr. e um RBI duplo na segunda entrada para Gleyber Torres antes de se contentar com duas entradas sem gols. A derrota final por 8-5 eliminou o Team Japan do WBC.
“Como Team Japan, os resultados não foram os que pretendíamos”, disse Yamamoto. “Mas a nível pessoal, a minha condição ainda é boa.”
A temporada será um verdadeiro teste aos métodos de treinamento de Yamamoto, que eram notórios desde antes de sua saída do Nippon Professional Baseball do Japão, e se espalharam por todo o clube dos Dodgers. Não procure mais, Mookie Betts esta semana exaltando as virtudes do lançamento de dardo.
Se continuarem trabalhando, Yamamoto poderá concorrer ao Prêmio Cy Young, depois de terminar em terceiro na votação da Liga Nacional do ano passado.
“A competição é alta, há muitos arremessadores bons por aí, mas espero chegar lá”, disse Yamamoto.
No entanto, o trabalho fora de temporada de Yamamoto não se resume apenas a chegar ao dia da estreia ou ganhar prêmios individuais. Ele sabe melhor do que ninguém que esta equipe elevou a fasquia com campeonatos consecutivos.
“O objetivo é o mesmo”, disse Yamamoto sobre 2026, “ganhar um campeonato mundial com esta equipe”.
Agora, mais de quatro meses desde o jogo final da World Series de 2025, uma lição ficou com Yamamoto.
“Aprendi que é difícil conseguir uma vitória”, disse ele. “Como equipe, quero poder compartilhar essa alegria.”
