Só de olhar para o placar, os números de Josh Hart não impressionam particularmente.
Mas seu impacto foi fundamental para ajudar os Knicks a encerrar a série do primeiro turno contra os Hawks.
Os Knicks saíram com um senso de urgência e desespero na ponta defensiva na vitória por 114-98 no jogo 4 na noite de sábado na State Farm Arena. Hart está no centro disso.
“Josh é muito bom com a bola”, disse o técnico Mike Brown. “Josh é um cara com pés rápidos, ele é forte e quando está travado, ele está travado. Seu trabalho defensivo, principalmente quando ele (pressiona a bola), foi fantástico (sábado à noite).
Os Knicks mantiveram os Hawks com apenas 41,0% de arremessos de campo e 24,4% de arremessos de 3 pontos. Atlanta cometeu 19 reviravoltas, que os Knicks converteram em 21 pontos.
“Tentei fazer isso em todos os jogos desta série, tentei ser físico com esses caras, superar esse desafio”, disse Hart. “Não pense que hoje é diferente. Estou tentando fazer o que estou fazendo. Ainda não tirei nenhuma foto. Portanto, tenho que ter certeza de encontrar uma maneira de causar impacto.”
Hart passou quase o mesmo tempo protegendo Jalen Johnson e CJ McCollum no sábado e foi eficaz em ambos. Os Knicks pareciam encontrar uma solução para desacelerar McCollum no jogo 3, quando deixaram Hart marcá-lo no segundo tempo. Mas no Jogo 4, essa responsabilidade tornou-se mais uma rotação.
Eles usaram Hart como um canivete suíço na defesa, levando-o onde mais precisavam dele no momento.
“Queríamos apenas movimentar Josh”, disse Brown. “Josh, a pressão da bola dele é muito boa. Ele é forte, tem pés muito bons, braços longos e trava a bola, então ele pode fazer algumas defesas sem cometer falta por causa de seus braços longos. CJ é um cara muito pequeno, então temos que continuar encontrando maneiras de mostrar a ele visuais diferentes, o que significa que pessoas diferentes têm que marcá-lo em momentos diferentes.”
Não só isso, mas o seu esforço defensivo é contagioso. Sua fisicalidade no perímetro e disposição para pressionar os manipuladores da bola deram o tom inicial para os Knicks como um todo.
A defesa dos Knicks tem sido inconsistente desde o início dos playoffs. Muitas vezes, seus defensores de perímetro – Jalen Brunson em particular – são facilmente derrotados no drible e forçam a defesa ao colapso.
Hart foi o melhor defensor ao longo da série. E ele provocou o melhor desempenho defensivo geral dos Knicks no sábado.
“Ele faz o que lhe é pedido 9,5 vezes em cada 10”, disse Brunson. “Você pode brincar, dizer todas as coisas que eu digo sobre ele, mas a única coisa que ele vai fazer é ir lá e competir. E ele fará isso a noite toda.”
Além de contagiante, a defesa perimetral de Hart também tem um efeito dominó no restante da defesa.
“Isso torna tudo mais fácil para mim porque me dá mais tempo para girar em direção ao aro e também ser capaz de ler se o manipulador da bola vai pegar seu drible ou correr a toda velocidade em direção ao aro, porque Josh está colocando pressão sobre ele”, disse OG Anunoby. “Isso torna tudo mais fácil. Ele está fazendo um ótimo trabalho fisicamente, correndo a bola. Ele está vencendo os caras. E é isso que ele faz.”
Os jovens e atléticos Hawks gostam de jogar rápido e marcar na transição. Isso prejudicou os Knicks às vezes durante esta série, especialmente durante o colapso tardio no Jogo 3.
No entanto, no jogo 4, os Hawks tiveram apenas sete pontos de contra-ataque. Esse número foi zero no quarto período – tudo isso na hora do lixo, quando o jogo foi decidido.
O que lhes permitiu ser eficazes nesse campo?
“Os jogadores naquele vestiário”, disse Brown. “Não mudamos nada durante a transição. Nossas regras continuam as mesmas. Acabamos de voltar.”
Os Knicks no Jogo 4 jogaram como um time que entendeu que estava jogando para salvar suas vidas. Isto é mais claramente demonstrado na fase de defesa.
Hart foi o catalisador.
