Em preparação para as quartas de final de sexta-feira, a equipe dos EUA convidou o palestrante convidado Robert J. O’Neill, um ex-membro do SEAL Team Six que fazia parte da unidade que matou Osama bin Laden.
Entre os adereços comemorativos da República Dominicana estava uma barra coberta de banana, muitas vezes erguida após home runs que transformaram o estádio em uma boate.
Uma equipe é séria. Que equipe boba. Uma equipe que só foca em vencer. Uma equipe que quer vencer, mas está determinada a se divertir ao longo do caminho.
Será um confronto não apenas entre estrelas, mas também entre culturas, quando americanos e dominicanos se enfrentarem na noite de domingo na Flórida, nas semifinais do Clássico Mundial de Beisebol.
“Sei que os fãs definitivamente adoram (o estilo dominicano), mas tento não olhar para o que os outros times estão fazendo, o que as outras pessoas estão fazendo”, Aaron Judge, capitão do time dos EUA e dos Yankees e um superastro que joga mais profissionalmente do que divertido, disse aos repórteres na noite de sexta-feira. “Vou me concentrar no que temos aqui. Temos um grupo especial de pessoas que adoram jogar este jogo. Eles estão entusiasmados por estar nesta sala. Eu sei como todos estão honrados por estarem nesta sala. Eles não consideram isso garantido.
“Portanto, é emocionante ver o que o DR está fazendo e é emocionante assistir a esses jogos e ver o que está acontecendo. Acho que todos (no clube) estão ansiosos para ir lá e fazer parte disso.”
“Lá” está Miami, que fica nos Estados Unidos, mas apenas tecnicamente. O sul da Flórida pode não prestar muita atenção aos Marlins ou à MLB, mas adora o beisebol e a República Dominicana. Um país na ilha caribenha de Hispaniola, com uma população do tamanho de Ohio e uma área física do tamanho da Virgínia Ocidental, produz regularmente muitos dos melhores jogadores de beisebol do mundo.
Os americanos, que disputaram a fase de grupos e as quartas de final com torcedores no canto do campo em Houston, entrarão em território inimigo.
“Definitivamente serei o time visitante, mas é isso que esperávamos”, disse Pete Crow-Armstrong à Fox Sports após derrotar o Canadá. “Queríamos eletricidade, energia na multidão. É por isso que jogamos o Sr. Skenes lá fora.”
Paul Skenes pode ser o maior arremessador do mundo, um espécime de 1,80 metro cuja bola rápida de três dígitos e divisor de chamadas – a velocidade de uma chumbada ao lançar o divisor – fizeram dele o vencedor do prêmio NL Cy Young na temporada passada. Assim como Judge e grande parte da equipe dos EUA, ele atua mais como cirurgião do que como celebridade. Ex-astro bidirecional na Academia da Força Aérea, Skenes opera com disciplina e compostura.
Os agressores que ele enfrentaria não eram.
Contra a Venezuela, Juan Soto admirou um home run que continuava em movimento, virou-se para seu banco de reservas e bateu no peito antes de começar a trotar, terminando no home plate, onde seu time o cumprimentou. Fernando Tatis Jr. não completou sua próxima rebatida, lançando seu bastão na linha da terceira base imediatamente após lançar o arremesso. Vladimir Guerrero Jr. permaneceu na base até que a bola ultrapassou a parede esquerda do campo, então bateu o bastão no chão e começou a gesticular em direção ao banco de reservas muito antes de começar a correr. Ketel Marte sabe que seu chute vai acertar o banco no momento do impacto, balança o taco e auxilia seus companheiros em vez de correr ou observar a trajetória.
Considere uma controvérsia americana no WBC: Cal Raleigh recusou-se a apertar a mão do companheiro de equipe dos Mariners, Randy Arozarena, aparentemente porque o receptor não queria perder o foco ou jogar perto da competição.
Os estilos são extremos. O nível de talento é semelhante.
Cada lista tem nove – nove! – jogadores que receberam votos de MVP na temporada passada. A equipe dos EUA tem um AL MVP (juiz) e um vice-campeão (Raleigh). A equipe DR tem o nº 3 e o nº 4 (Soto e Geraldo Perdomo) na NL. (A propósito, Perdomo derrotou o nono nas quartas de final.)
A seleção americana ainda não mostrou sua força e potencial, mas talvez o conhecido adversário Luis Severino, estreante dominicano, ajude a se desenvolver.
A seleção dominicana disputou cinco partidas e marcou 51 corridas, total que teria sido maior sem a regra de concessão do torneio.
A partida entre os Estados Unidos e a Platano Power será muito emocionante.
