Foi em janeiro que Mikel Arteta pediu aos torcedores do Arsenal que ‘pulassem neste barco, vai ser divertido’.
Pois bem, aquele barco finalmente chegou e pela primeira vez em meses, os seus fãs ousam sonhar.
A tensão prevaleceu no Emirates Stadium na noite passada, mas rapidamente se transformou em emoção, quando os Gunners tiveram um desempenho que lembra a campanha de 2023-24, quando marcaram o recorde do clube de 91 gols na Premier League. Esse lado não pensa no que a oposição trará para a mesa de negociações; Os seus planos centram-se nos danos que eles próprios podem causar.
A mesma coisa acontece aqui. Uma mudança parece ter ocorrido na mente dos jogadores do Arsenal: por que jogar para sobreviver quando você pode vencer seus oponentes até a finalização? 13 chutes acertaram o gol do Fulham no primeiro tempo, cinco no alvo, que segundo Arteta foi a melhor abertura dos 45 minutos da temporada.
Há uma espécie de pequeno asterisco. Marco Silva confirmou que a sua equipa do Fulham foi atacada pelo vírus.
Mas isso não tirou o domínio total do Arsenal no primeiro período.
O Arsenal, liderado por Bukayo Saka, parecia ter superado o escanteio no primeiro tempo ao vencer o Fulham
Viktor Gyokeres mostrou sua qualidade com dois gols antes do intervalo em uma noite crucial para os Gunners
Viktor Gyokeres marcou duas vezes, em uma atuação brilhante, somando o pênalti que ganhou e converteu na partida de ida das semifinais da Liga dos Campeões, na semana passada, contra o Atlético de Madrid.
No entanto, o arquiteto Bukayo Saka mostrou sua melhor forma desde que sofreu uma lesão no quadril em janeiro, seguida por uma lesão no tendão de Aquiles no mês passado. Para o gol inaugural, Saka girou e virou para que Antonee Robinson se sentasse na cadeira antes de preparar Gyokeres com o mais simples dos toques. Os papéis foram então invertidos quando o sueco apoiou Saka, fazendo um belo passe para trás que viu o ala derrotar o ex-goleiro dos Gunners, Bernd Leno, no próximo poste.
Para aqueles que questionam se Saka algum dia recuperará a velocidade e agilidade que o tornaram um dos melhores alas do futebol mundial, essas preocupações são insignificantes.
As suas lesões ficaram completamente para trás e é Saka quem pode desempenhar um papel decisivo na condução do Arsenal ao seu primeiro título da Premier League em 22 anos – a seca mais longa do clube desde que conquistou o título pela primeira vez na década de 1930.
Aqueles que têm uma visão negativa da persuasão poderão perguntar por que razão demorou até Maio para que esta abordagem ousada fosse implementada.
Claro, o contra-argumento é que os Gunners estão em movimento na hora certa.
Ainda há muito futebol para jogar. Três jogos da Premier League, para ser exato. No entanto, se o clube do norte de Londres jogar este estilo implacável e fluido nas últimas semanas contra o West Ham, Burnley e Crystal Palace, o Manchester City terá de ser perfeito para negar-lhes o título.
O ímpeto está agora do seu lado e isso é crucial na corrida pelo título.
O sentimento de esperança e entusiasmo nos Emirados perdeu-se há algum tempo, à medida que a tensão tomou conta.
Pensamentos preocupantes sobre os erros do time e a força do Man City nessas situações logo foram destruídos pelo intenso desempenho do Arsenal. Uma esquina pode agora ter sido dobrada. Como o próprio Arteta disse depois: ‘Este é um jogo importante’.
Arteta também merece crédito por Myles Lewis-Skelly ter começado no meio-campo pela primeira vez.
O adolescente aceitou o desafio e continuou tentando mover a bola para as áreas de ataque e geralmente parecia completamente à vontade no meio do campo.
Com Martin Zubimendi parecendo cansado ultimamente, Lewis-Skelly é uma opção sólida para as últimas semanas e deve ser aproveitada.
Mikel Arteta merece elogios por Myles Lewis-Skelly ter começado no meio-campo pela primeira vez
É claro que este não seria um desempenho do Arsenal sem as suas falhas. No segundo tempo, eles poderiam e deveriam ter ampliado a vantagem e aumentado o saldo de gols, o que poderia ter funcionado dada a qualidade dos dois adversários do título.
Leandro Trossard colocou Gyokeres em vantagem aos 56 minutos, com um remate direto para Leno. Riccardo Calafiori cabeceou por cima da trave após escanteio de Noni Madueke e Max Dowman foi arrastado após uma corrida caótica.
No entanto, o trabalho foi concluído mais cedo, o que forçou Saka a se retirar no intervalo e Declan Rice a se juntar a ele por quase uma hora, enquanto Arteta preservava seus bens para o jogo de volta de terça-feira, contra o Atlético.
Seis pontos de vantagem faltando três jogos para o final. O Arsenal está de volta ao topo e tem o seu melhor atacante em Saka. Agora é a hora de eles se acalmarem.
