O poder do poder, sabe?
O poder da amizade, o poder da persuasão. O poder do pensamento positivo, o poder do prato.
O poder de Megan Grant.
Se há uma coisa nos esportes americanos que faz as pessoas se levantarem, inclinarem-se para frente e participarem, é o home run. Todos nós gostamos da bola longa.
Se alguma coisa pode fazer alguém fazer um home run e iniciar um jogo de softball, é um rebatedor de uma grande escola esmagando home runs como ninguém antes.
Você já ouviu falar de Grant? Ela é uma jogadora de softball da UCLA que atingiu o recorde da NCAA de 40 home runs (até agora) nesta temporada.
Megan Grant, veterana da UCLA, se inclina e segura o capacete entre os arremessos durante uma super regional contra a UCF na sexta-feira no Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Quarenta! Em 147 morcegos! Isso é um home run a cada 3,68 rebatidas!
Se você está se perguntando, Mark McGwire acertou um home run a cada 7,3 rebatidas em 1998, ano em que terminou com 70. E Barry Bonds foi fundo a cada 6,52 rebatidas em 2001, quando atingiu um recorde da MLB de 73 home runs.
Sempre que lhe perguntam sobre seu home run histórico, a ruiva gostosa diz: “Quer dizer, é inacreditável”, diz ela. “Honestamente, tenho sorte de poder dizer o número 40. Mas, sim, é tudo o que posso dizer.”
Ela só quer ser vista como uma trabalhadora e uma boa companheira de equipe. Mas o que Grant será mais lembrado é como membro fundador do clube de 40 home run do softball.
Seu 40º home run ocorreu em seu 58º jogo nesta temporada e o sétimo maior de sua carreira – Grant Slam? – na vitória final regional da NCAA dos Bruins sobre a Carolina do Sul no fim de semana passado.
Quarenta, um número redondo de viagens circulares de ida e volta. E um burburinho doce veio logo depois que o time de basquete feminino dos Bruins ganhou seu primeiro campeonato da NCAA, história para a qual Grant também contribuiu como reserva antes do softball acenar.
Missão secundária concluída, o veterano canhoto voltou para a área para ajudar os Bruins a conquistar seu 13º campeonato no campo de softball.
Grant está ganhando experiência e incentivando seus colegas mais jovens a fazerem o mesmo: “’Vamos aproveitar isso, é raro estar aqui’… e ‘Ei, podemos fazer isso, podemos fazer isso juntos.’”
Uma rebatedora de 0,469, ela lidera o país em porcentagem de rebatidas (1,333), porcentagem na base (0,650) e OPS (1,983). Ela terminou em segundo lugar na escalação recorde da NCAA da UCLA, quebrando o recorde anterior de Oklahoma de 160 home runs em 25 anos. A UCLA acertou sete home runs em duas vitórias super-regionais sobre a Flórida Central neste fim de semana, elevando esse recorde para 200.
Com uma vitória por 9-1 na sexta-feira e uma vitória por 14-4 no sábado, os Bruins avançaram para o 34º Campeonato Mundial Feminino Universitário e o terceiro da incrível gestão de Grant.
Megan Grant (43), sênior da UCLA, cumprimenta companheiras de equipe durante a vitória sobre a UCF na sexta-feira no Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Coloque seu capacete e jogue Dê buquês para ela – flower power – porque lá ela aparecerá no “SportsCenter” da ESPN e na Rede MLB. Como uma das três finalistas do prêmio de Jogadora Colegiada de Softball dos EUA do Ano, ela fez com que pessoas discutissem suas façanhas em um grupo dedicado à NBA. Fãs se vestiram de chefs em homenagem ao seu apelido, “Chef Megan”.
Poder estelar, corretor de poder. Grant é a atração de um esporte que está lentamente ganhando espaço na consciência pública.
Em todo o país, times universitários de softball quebraram recordes de público. E as avaliações subiram, subiram, subiram; A ESPN disse que esta foi a temporada de softball universitário mais assistida desde 2009, com jogos com média de 292.000 espectadores. Athletes Unlimited Softball League, apoiada pela MLB, entra na 2ª temporada; Grant foi classificado em 4º lugar geral pelo Portland Cascade.
“As pessoas pagarão para vê-la jogar”, disse Lisa Fernandez, lenda do softball da UCLA e técnica associada.
Fernandez também é o gerente geral do Utah Talons da AUSL, para quem Jordan Woolery, também patinador sênior da UCLA, jogará neste verão.
Os Bruins importaram o que há de mais moderno na linha de duplas dinâmicas da Bay Area. O Oakland Athletics contou com os Bash Brothers, Jose Canseco e Mark McGwire; Os Golden State Warriors nos deram os Splash Brothers, Stephen Curry e Klay Thompson. E agora a UCLA tem Woolery e Grant de Walnut Creek, de San Bruno – os Bruin Bombers.
Eles foram os primeiros companheiros de equipe na história da NCAA a acertar mais de 30 home runs na mesma temporada, com 74 entre eles.
E, sim, os chefs! Como Curry antes dela, Grant está na disputa, quebrando o recorde de home run de uma única temporada da NCAA de 31 anos, com 38 em 9 de maio contra o Nebraska.
Entre os escombros recordes que ela deixou para trás: o recorde de 31 home run de Stacey Nuveman na UCLA em uma única temporada. Para sua carreira, Grant precisa de apenas mais uma chance para superar o recorde de 90 do Nuveman no Bruins.
Mas Grant teve que lançar a bola primeiro. Depois que a UCF a percorreu seis vezes em dois jogos, ela fez 74 caminhadas nesta temporada e 69 rebatidas extra-base. Ela também teve 13 acertos.
“É muito parecido com Barry Bonds, não é?” disse Fernández. “É caminhar ou correr para casa. Você escolhe.”
A história da fita métrica por trás da grandeza de Grant é sua preparação perfeita. A magia do Mamba está na monotonia que permeia os bastidores, dando-lhe força.
“Ela é a trabalhadora mais esforçada, sempre trabalhando. Nunca é suficiente”, disse Ray McDonald, treinador de Grant na Warrior Softball Academy, com sede em San Mateo. “É comer, dormir, brigar e, você sabe, tomar banho. O essencial.”
“Quando a recrutamos, Ray, ele disse: ‘Treinador, é melhor você estar pronto para trabalhar’”, disse Fernandez. “E eu disse: ‘Ah, eu sei trabalhar’. E (então) pensei: ‘Oh meu Deus, agora entendo como as pessoas devem ter se sentido quando joguei.’
“Há um aspecto deste jogo que as pessoas não percebem, a menos que você esteja nele. Para ser ótimo, há uma – por falta de uma palavra melhor – monotonia no processo. Você consegue dominar um movimento repetidamente? E ela está comprometida com isso. Com seus exercícios, seu processo, sua rotina, tudo isso. Há muitas pessoas que se comprometem com isso quando não estão indo bem: ‘Oh, tenho que voltar para meus exercícios.’ Ela está comprometida com esse processo desde o dia em que pisou no campus.”
Este processo envolve trabalhar com sua mente. Respirar fundo antes de cada home run é uma maneira de manter o foco. Fique no momento – e que momento é esse.
Para softbol. Para a UCLA. Quanto a Grant, que, com todo esse poder e responsabilidade, está arrasando tudo.
