Quem quer que seja responsável por identificar as perspectivas florescentes do beisebol escolar do sul da Califórnia para a Academia da Força Aérea merece um aumento.
Isso foi seis anos antes de a Força Aérea pegar um arremessador/apanhador de 1,80 metro chamado Paul Skenes, do El Toro High. Na temporada passada, Skenes ganhou o prêmio Cy Young da Liga Nacional.
Nesta temporada, a Força Aérea encontrou outra grande e promissora perspectiva em 6-5 Malakye Matsumoto, da Sherman Oaks Notre Dame High. Quando calouro, ele jogou no time de calouros. No segundo ano, ele cursou o ensino médio. Ele lançou apenas três entradas na última temporada na faculdade. Nesta temporada, com uma bola rápida que chega a 150 km/h, ele se tornou o jogador mais próximo dos Knights (14-1). Ele também atingiu 0,385 com dois home runs, o primeiro de sua carreira.
Sim, Matsumoto conhece bem a jornada de Skenes e se inspira nela.
“Esse é o caminho. Esse é o objetivo”, disse ele.
Matsumoto disse que a Força Aérea começou a identificá-lo como júnior e o viu atuar em um torneio de bola de viagem. Vendê-lo para a Força Aérea não foi difícil devido à experiência de sua família. Seu pai e seu avô estavam na Força Aérea e seu tio no Exército. Ele tem um GPA de 4,3.
“Meu pai me contou tudo sobre a Força Aérea”, disse ele. “Ensine-me a disciplina, torne-me um homem melhor e prepare-me para a vida.”
Paciência e confiança no processo são dois dos princípios norteadores da Matsumoto.
Ele gostou de passar seus primeiros dois anos jogando em times de nível inferior, sem a pressão de jogar direto na faculdade, enquanto esperava seu corpo amadurecer.
“O mais importante é que isso me ajuda a aumentar minha confiança”, disse ele. “Joguei como shortstop o ano todo, chegando ao terceiro lugar. Isso me ajudou a construir uma base. Comecei a amadurecer, ficar mais forte e mais confortável.”
Ele não tem problema em estar “em segundo plano”.
“Ninguém realmente sabe sobre mim”, disse ele. “Isso me ajuda a me divertir mais jogando. Não sinto a pressão de jogar beisebol JV.”
Mas os treinadores sabiam do potencial de Matsumoto ao vê-lo melhorar de 5-10 para 6-5. O técnico de força Nick Garcia disse que Matsumoto nunca faltou a um treino na sala de musculação. Ele jogou segunda base, terceira base e shortstop quando estava no último ano da faculdade. Ele entrou brevemente no monte. Estava tudo pronto para ele mostrar o que poderia fazer como veterano.
“Sempre soubemos que ele se desenvolveria e seria um jogador de grande impacto no futuro”, disse o co-técnico Nick LaFace. “No ano passado, sua defesa precisava ser melhor, ele trabalhou muito e estava jogando uma ótima terceira base. Ele definitivamente tem um braço bom.”
Existem muitas maneiras diferentes de desenvolver o potencial do beisebol. Alguns param de crescer depois de se tornarem estrelas da liga infantil. Outros estão prontos para jogar na faculdade como calouros devido à sua força física e mental. Matsumoto lembrou aos pais que não se apressem em fazer lobby para ter tempo de brincar imediatamente.
“Eles não entendem quanta pressão isso exerce sobre as crianças”, disse ele. “Eu já vi isso. Eles foram chamados no primeiro ano. Toda a pressão está sobre seus ombros. Os pais querem que eles vão para a faculdade sem perceber que não vão jogar ou quando são expostos a arremessos de alto nível, rebatidas de alto nível, em uma idade jovem, a menos que sejam jogadores de nível universitário, eles serão expostos ou isso irá humilhá-los ou diminuir sua confiança. “
A mãe de Matsumoto é descendente de coreanos e é diretora da Hawthorne Math and Science Academy. Seu pai é descendente de japoneses e trabalha na indústria de segurança.
Quanto à Força Aérea, não espere que Matsumoto voe tão cedo.
“Eles me disseram que eu não conseguiria caber em alguns dos aviões de 6 a 5”, disse ele.
Não se preocupe. Eles tiveram a mesma resposta para o Skenes 6-7, o time jogou muito bem.
Skenes deixou a Força Aérea depois de dois anos, mas Matsumoto gostou do que viu em sua jornada.
“Isso me ajudou a me acalmar”, disse ele.
Mas as coisas mudaram e cuidado com o arremessador Matsumoto. Ele está apenas aprendendo o que pode fazer.
“O lançamento se tornou mais uma realidade”, disse ele. “Eu estava completamente aberto a isso na faculdade. Vou entrar como jogador de mão dupla.”
