Afinal, Europa pode não ser o melhor lugar para procurar alienígenas no sistema solar.
Qual site é um novo modelo de estudo Quinta-feira O oceano oculto da Lua, que facilita atividades como a atividade tectônica – e reações químicas complexas – é provavelmente mínimo.
Europa Abaixo das camadas de gelo com dezenas de quilômetros de espessura existe um mar profundo. Este oceano rodeia um núcleo rochoso, mas pouco se sabe sobre a interface entre o oceano e o núcleo. Para que o oceano de Europa possa abrigar vida, ele deve ganhar energia de alguma forma, principalmente a partir das interações entre a água e as rochas no fundo do oceano. O acesso à rocha fresca é essencial para produzir mais nutrientes.
Na Terra, as falhas tectónicas no fundo do mar fazem com que a água afunde quilómetros no leito rochoso e, à medida que novas falhas são abertas pelo deslocamento das placas tectónicas, novas rochas são expostas e mantêm o fornecimento de nutrientes libertados no oceano. Fontes hidrotermais.
A equipe de Byrne avaliou o potencial de atividade tectônica no fundo do mar de Europa com um novo modelo que leva em consideração as tensões das ondas gravitacionais de Júpiter, a contração de longo prazo da lua à medida que seu interior esfria gradualmente e a convecção de energia térmica através do manto.
No entanto, descobriram que nenhum destes factores seria suficientemente forte para gerar actividade tectónica. Por exemplo, a órbita de Europa em torno de Júpiter não é perfeitamente circular, mas sim excêntrica, resultando em tensões de maré. Johannes KeplerPrimeira lei do movimento orbital. Isto significa que em cada ponto específico da sua órbita de 84 horas em torno de Júpiter, Europa está mais perto do planeta do que em qualquer outro momento, e a diferença gravitacional resultante leva a marés. No entanto, para que as marés fossem suficientemente fortes para desencadear atividade tectónica suficiente, a excentricidade da órbita de Europa teria de ser maior do que isso – muito mais longa – (uma excentricidade de 0,441 em comparação com o valor real de 0,009). Embora as repetidas tensões das marés enfraqueçam o topo do fundo do mar de Europa e criem fracturas superficiais, não são intensas o suficiente para estender essas falhas profundamente nas novas rochas.
Da mesma forma, os modelos teóricos sugerem que o núcleo rochoso de Europa arrefeceu o seu interior ao longo de milhares de milhões de anos, necessitando de vários quilómetros de contracção para romper a rocha e criar falhas tectónicas profundas. Será mais extenso que o processo da Terra a luaEstima-se que tenha encolhido várias dezenas de metros ao longo dos seus quatro bilhões e meio de anos de história, no entanto terça-feiraAcredita-se que tenha diminuído para 7 quilômetros (4,3 milhas).
A ausência de tectônica é uma má notícia para a possibilidade de vida, pois a vida exigiria novos nutrientes químicos para sobreviver. Uma das principais fontes desses nutrientes no fundo dos oceanos da Terra são as fontes hidrotermais, como a famosa. Fumantes negros. Mas os fumadores negros que vomitam água quente rica em nutrientes são improváveis em Europa, de acordo com novos modelos.
“Mas acontece que existem outros tipos de sistemas hidrotérmicos”, disse Byrne. Esses outros tipos penetram no leito rochoso em profundidades menores e, portanto, são mais frios.
“Na verdade, esses outros tipos são mais comuns na Terra”, acrescentou Byrne. “Essas fontes hidrotermais relativamente frias podem existir em Europa, mas são muito menos energéticas do que as imagens tradicionais que temos nas nossas cabeças quando pensamos em fontes hidrotermais. E não é certo quanto tempo esses sistemas hidrotermais frios podem durar e sustentar a vida microbiana química.”
Se as fontes hidrotermais e as falhas tectónicas estão no menu de Europa, existem outras fontes de energia química e nutrientes que poderiam sustentar a vida na lua oceânica? Talvez, disse Byrne, mas ainda há muitas incógnitas para ter certeza. Por exemplo, Decaimento radioativo A energia pode ser uma fonte alternativa, mas não sabemos os números deste processo na Europa. Alternativamente, os nutrientes entram no oceano não por baixo, mas por cima – Meteoritos Eles atingem a superfície do gelo e são arrastados para o oceano. No entanto, não está claro se existem caminhos através do gelo espesso para o oceano. Esta é uma das incógnitas da NASA Europa Clipper A missão, atualmente a caminho da Europa, pretende descobrir.
As descobertas também podem ser más notícias para outras luas oceânicas sistema solarE a equipe de Byrne está atualmente preparando um novo estudo que investiga isso mais a fundo.
“Sem revelar muito, posso dizer que as conclusões gerais para Europa se aplicam a outras luas semelhantes, exceto (Sentadolua) Encélado”, disse Byron.
No entanto, apesar da perspectiva pessimista, Byrne faz questão de sublinhar que não devemos parar de procurar vida ao longo dos oceanos escondidos destas luas geladas.
“Não estamos dizendo, e não podemos dizer, que não há vida na Europa”, disse Byron. “O que estamos dizendo é que é um conceito difícil com base em nossos resultados.”
As descobertas foram publicadas na revista em 6 de janeiro. Comunicação natural.
