Momentos antes do início do jogo, os torcedores do Chelsea desfraldaram uma faixa que parecia zombar das recentes dificuldades do Leeds United na Copa da Inglaterra.
‘Temos algumas lembranças, embora dos anos 70.’ Os torcedores do Leeds podem ter sorrido com isso, mas o que aconteceu nas duas horas seguintes iria piorar seu humor.
A rivalidade entre estes clubes culminou na final da Taça de 1970, que o Chelsea venceu num replay e é considerada a partida mais brutal da história do futebol inglês.
Onde está Norman Hunter, o interior de ‘Bite Yer’s Leg’ de Leeds? Onde está o espírito de Billy Bremner ou – embora ele fosse apenas um quando a partida aconteceu – David Batty? A luta do Leeds pela sobrevivência nesta temporada foi construída com base num espírito indomável, mas a equipa de Daniel Farke perdeu terreno justamente quando mais precisava.
No primeiro tempo, Moisés Caicedo, Romeo Lavia e Enzo Fernandez puderam fazer muito do que queriam. Com Ethan Ampadu e Ao Tanaka em menor número no centro, o trio do Chelsea superou o Leeds repetidas vezes. Ele está gritando por um desafio emocionante. Ninguém apareceu.
É uma história semelhante com Dominic Calvert-Lewin. Isolado e pouco alterado pelos defesas-centrais dos Blues, Trevoh Chalobah e Tosin Adarabioyo, porque é que Calvert-Lewin não faz sentir a sua presença?
O Leeds United perdeu a chance de chegar à final da FA Cup depois de perder por 0 a 1 para o Chelsea
O Leeds não tem a força habitual, o que o ajudou a evitar o risco de rebaixamento da Premier League
O jogador de 29 anos tem quase 1,80m de altura e uma constituição forte, mas não usou esses atributos bem o suficiente contra a dupla do Chelsea, vencendo apenas seis de seus 18 duelos. Para encerrar uma tarde frustrante, Calvert-Lewin também cabeceou muito perto de Robert Sanchez quando o Leeds pressionava em campo no início do segundo tempo.
Jogador por jogador, o Chelsea é melhor que o Leeds.
Eles podem pagar mais em salários e taxas de transferência e, numa batalha de pura capacidade, há pouca competição. Então confunda-os. Decepcione-os. Deixe-os saber que você está lá. Em vez disso, foi o Chelsea quem prolongou as regras do jogo, perdendo tempo constantemente.
Tanaka parecia ter impressionado com um forte desafio sobre Malo Gusto nos primeiros minutos, abrindo uma chance para Noah Okafor. O Leeds então não impôs ao Chelsea até que Farke mudou o sistema no intervalo.
Os jogadores do Leeds foram aplaudidos por seus torcedores, apesar de outra partida vazia em Wembley. O último jogador a marcar aqui pelo clube foi Eric Cantona, que marcou três gols no Charity Shield contra o Liverpool em 1992. Desde então, houve derrotas para Aston Villa, Doncaster, Southampton e agora para Chelsea.
“Não tivemos o melhor dia na primeira parte”, admitiu Farke. “Dava para sentir que hoje os meninos estavam um pouco nervosos demais para dar o seu melhor. Demos a bola desnecessariamente e criamos mais ou menos duas ou três chances para o Chelsea no primeiro tempo. Poderíamos ter sido mais precisos e corajosos com a bola.
“Não fomos expulsos e o guarda-redes deles conseguiu fazer duas grandes defesas. A defesa do Chelsea sempre tem a resposta para todas as perguntas que fazemos. Foi difícil, estou orgulhoso deste campeonato”.
Dominic Calvert-Lewin (esquerda) não fez bom uso de suas características físicas para criar um bom efeito contra o Chelsea
Se o Leeds somar os pontos necessários para sobreviver ao rebaixamento, esta será uma temporada de sucesso. Eles estão 6 pontos à frente do grupo de rebaixamento, faltando 4 partidas para o fim. Manter-se firme é uma boa conquista para qualquer clube promovido, mas o problema é como desenvolvê-la.
Basta passear pela Wembley Road na hora do almoço para ver a influência de Leeds. Para onde quer que você olhe, você vê camisas brancas e lenços brancos e amarelos. Mesmo estando em terceiro lugar há 16 anos, Leeds ainda atraiu um público médio de quase 25.000 pessoas.
Cidade de um só clube e uma base de fãs dedicada, o Leeds sonha em repetir os esforços das décadas de 1990 e 2000, quando conquistou o título da liga e chegou às semifinais da Liga dos Campeões.
Imaginar isso é uma coisa. Para que isso aconteça é algo completamente diferente, especialmente hoje, quando as regras financeiras parecem feitas sob medida para favorecer os clubes mais ricos. Embora o Leeds planeje aumentar a capacidade da Elland Road para 53.000 lugares, ainda não consegue competir com monstros geradores de receitas como Chelsea, Manchester United ou Liverpool.
A receita do Chelsea na temporada 2024-25 é de quase 500 milhões de libras. Este foi o ano em que o Leeds foi promovido do campeonato e seu faturamento foi de £ 137 milhões. Embora uma longa passagem pela primeira divisão ajude a diminuir a diferença, os dias de campeonato de Howard Wilkinson ou da entusiasmada equipe juvenil de David O’Leary permanecem apenas uma lembrança.
Daniel Farke (centro) terá que adicionar qualidade à sua equipe neste verão se quiser melhorar
Com a sobrevivência permitida, o Leeds espera melhorar no verão e este será outro quebra-cabeça. Não há estrelas neste plantel, esse é o seu ponto forte. Além de algumas derrotas para o Arsenal, o Leeds teve um bom desempenho em todas as partidas desta temporada. O todo é maior que a soma das partes.
No entanto, para subir na classificação eles podem precisar de um pouco mais de qualidade. Georginio Rutter e Crysencio Summerville foram vendidos para Brighton e West Ham, respectivamente, já que o Leeds não conseguiu ser promovido em 2024 e esses jogadores dariam a este time o talento de que precisava. Ambos provavelmente estarão fora de alcance e as alternativas não devem prejudicar o moral do Leeds, por mais talentosos que sejam.
“Espero que não tenhamos que esperar mais 40 anos para disputar uma semifinal da FA Cup”, disse Farke. ‘E quando isso acontecer, espero que possamos ficar menos nervosos e jogar com mais naturalidade.’
Felizmente para o Leeds, eles não têm tempo para se arrepender.
