HOUSTON – LeBron James assumiu a culpa pela derrota do Los Angeles Lakers por 115-96 no jogo 4 da série da primeira rodada contra o Houston Rockets no domingo, quando cometeu quase tantas reviravoltas (oito) quanto marcou pontos (10) em uma derrota.
“Tudo começou comigo, obviamente”, disse James depois que o Rockets conquistou uma vantagem de 3-1 no jogo 5 de quarta-feira (22h ET, ESPN) para sua primeira vitória da série. “Minhas rotatividades foram inaceitáveis.”
LA perdia por nove no intervalo, mas Houston superou por 34-18 no terceiro quarto, quando James cometeu quatro de suas viradas no período e chutou 0 de 3 do chão. Para o jogo, ele acertou 2 de 9 (22,2%) e não alcançou pontos de dois dígitos até marcar uma bandeja inútil faltando 8:36 para o fim do quarto período, reduzindo a vantagem do Rockets para 26-24.
A essa altura, o jogo estava fora de alcance, com o Lakers perdendo o único jogador de seu elenco que estava tendo uma noite forte, Deandre Ayton, devido a uma injeção no meio do terceiro quarto.
Ayton recebeu uma segunda falta flagrante por acertar o grande homem dos Rockets, Alprin Sengen, com o braço faltando 5:41 para o fim da terceira. A decisão foi elevada para falta simples após uma análise de vídeo, uma decisão que incomodou membros de ambas as equipes após o jogo.
“Nós dois somos caras suados”, disse Ayton. “(Meu braço) escorregou do ombro dele… Não sou um cara que joga sujo ou que joga assim.”
James acrescentou: “Eu sei o que vi… Acho que ele estava se preparando para a buzina no poste, (seu) cotovelo (estava) se preparando para o contato físico e então, você vê, o braço dele escorregou e ele bateu com a cabeça.”
Até Sengan, que foi um dos cinco titulares do Houston com dois dígitos, com 19 pontos e 13 rebotes para ajudar a compensar a ausência de Kevin Durant, que ficou de fora com uma contusão óssea em uma entorse no tornozelo esquerdo, discordou.
“Não quero irritar os funcionários, mas quero dizer, não esperava que eles o demitissem, para ser honesto”, disse Sengan. “Acho que foi um pouco mole. … Acho que é assim, eles chamaram. Estou feliz que eles chamaram. Então partimos daí.”
Os árbitros marcaram mais cinco faltas técnicas a partir daí: três no Lakers (Jackson Hayes, Maxi Kleber, Udo Theroux) e duas no Rockets (Josh Okogie, Aaron Holiday). Theroux, um novato do Lakers, e Holiday foram expulsos com 1:11 do final do quarto período para se atrapalharem.
“Era desnecessário e não fazia sentido”, disse James. “Acho que é a primeira vez que ele é expulso de um jogo na vida. Não acho que isso tenha sido confirmado.”
No vestiário após o jogo, a estrela do Lakers, Luka Donk, disse a Theroux que pagaria qualquer multa que a NBA cobrasse dele pela infração. Após a campainha final, a conversa fiada continuou entre as duas equipes na quadra central. Vários jogadores do Lakers disseram à ESPN que o atacante do Rockets, Jae’Sean Tate, estava provocando seu time, usando palavrões para fazer xingamentos e convidando Kleber, de 1,80 m de altura e 240 libras, para lutar contra ele.
“Engraçado”, o guarda do Lakers, Marcus Smart, brincou quando questionado sobre as idas e vindas. “Muito engraçado.”
Smart, que teve média de 20,3 pontos em arremessos de 52,9 por cento durante o início de 3 a 0 do Lakers na série, marcou apenas 9 em arremessos de 3 de 8 no jogo 4. Luke Kennard, que teve média de 21,3 pontos em arremessos de 55,3 por cento no início da temporada, também marcou apenas sete em arremessos de 3 de 8.
“A defesa não foi nosso problema esta noite”, disse James. “Foi nossa ofensa.”
Austin Reaves, que ficou de fora novamente apesar de ter sido listado como questionável pelo segundo jogo consecutivo por causa de sua distensão oblíqua esquerda de grau 2, certamente pode ajudar a orquestrar o ataque do Lakers.
“O maior desafio que temos é apenas o manejo da bola e os pilotos em descidas, sem esses caras”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, sobre a ausência de Revis e Donk.
Por pior que o Lakers tenha jogado no domingo, eles estão a uma vitória de avançar para a segunda rodada e um encontro potencial com o atual campeão Oklahoma City Thunder, que lidera sua série contra o Phoenix Suns por 3 a 0.
“Estou lambendo meus beiços”, disse Eaton sobre o jogo 5. “Só temos que tentar finalizar em casa.
