A natação de longa distância está morrendo? Os principais treinadores discutem o futuro do evento
Katie Ledecky a medalha de ouro nos 800m livres nas Olimpíadas de Londres de 2012 é um momento que durará a vida toda.
Uma estrela em ascensão na época, Ledecky surpreendeu o mundo, cortando a água com uma facilidade feroz. Sua resistência nunca vacilou enquanto ela superava seus concorrentes, incluindo a atual campeã Rebecca Adlington, da Grã-Bretanha. Por trás de tudo estava uma história cativante, um jovem de 15 anos brilhando no maior palco.
A raça de Ledecky cativou a nação. E, no entanto, aos olhos de alguns dos melhores treinadores do país, pode tornar-se uma relíquia do seu tempo.
“A natação de longa distância na América está em declínio há algum tempo”, disse recentemente o técnico do Indiana, Ray Looze.
Uma conversa com o treinador sobre a próxima College Swim League levou a uma discussão sobre a posição precária em que se encontra a natação à distância. A programação de eventos da liga inclui apenas um evento de “distância”: os 500 metros livres.
“É difícil comercializar o esporte para a TV linear”, disse Looze. “À medida que a natação tenta aumentar o nosso público, temos que nos posicionar onde as redes não percam dinheiro conosco”.
Looze certamente não é o único que se sente assim. Em todo o país, treinadores e nadadores estão vendo um foco maior nas provas de velocidade, devido a fatores financeiros e competitivos. Por causa dessa abordagem, wOs eventos mais cansativos da natação continuam em segundo plano? O esporte pode equilibrar seu marketing e fazer o que é certo por parte de seus atletas? Alguns dos principais treinadores de natação opinaram sobre o assunto.
A natação à distância pode ser uma boa televisão?
A maior preocupação de Looze com a natação de longa distância é algo que certamente vimos refletido nas tomadas de decisões em torno do esporte nos últimos tempos. A remoção das finais B da NCAA no campeonato de 2026 resultou do desejo de aumentar a participação na competição do campeonatomas em vez disso levou a uma controvérsia massiva.
Qualquer decisão de dar menos atenção à natação de longa distância provavelmente resultaria num debate semelhante. Mas para Looze é algo necessário para manter o esporte vivo.
“Softbol, luta livre, vôlei – todos esses esportes têm campeonatos em formatos projetados para serem realizados rapidamente”, disse Looze. Ele explicou que em conversas com as emissoras foi enfatizado que o horário ideal de natação caberia em uma janela de duas horas, com 80 minutos de competição.
“É uma linha difícil de caminhar”, disse ele. “Mas temos que ter certeza de que estamos fornecendo algo que o consumidor em geral irá digerir”.
Nem todos os treinadores acham que a natação de longa distância não interessa ao consumidor. Ron Aitken, técnico olímpico em águas abertas e técnico principal dos Sandpipers de Nevada, apontou as distâncias das provas de distância como pontos fortes de marketing. Ele comparou as corridas ao lendário lutador Mike Tyson, famoso por nocautes rápidos.
“Quando Tyson lutava, as pessoas ficavam desinteressadas porque ele sempre batia rápido”, disse ele. “Em uma corrida de longa distância, você consegue vê-los lutar de oito a 15 minutos. Essa é uma vantagem definitiva.”
Chuck Batchelor, treinador do clube de natação SwimMAC da Carolina, concordou com Aitken. Ele apontou a estratégia de ir para corridas de longa distância como uma vantagem distinta sobre os sprints.
“São eventos em que os líderes estão em constante mudança e mudança, especialmente o 400 IM”, disse ele. “Pode ser um verdadeiro prazer assistir.”
A chave é encontrar uma forma de apresentar e comercializar os eventos, seja através de gráficos estatísticos ou, mais apelativamente, de narrativas que investiguem os antecedentes, conquistas e personalidades dos atletas.
Looze reconheceu essas opiniões e expressou prazer em nadar à distância. Ainda assim, o treinador apontou conversas com representantes de organizações de televisão lineares.
“Pelo menos no nível universitário, eles não estão interessados em 1650 ou em mergulho”, disse ele. “É um problema difícil.”
As faculdades estão se afastando da natação à distância
A TV não é a única razão pela qual a natação universitária especificamente parece ter se afastado da natação à distância.
Todos os três treinadores entrevistados reconheceram que o sistema de pontuação na faculdade desencoraja o recrutamento de nadadores de longa distância. A falta de capacidade de influenciar os revezamentos foi o motivo citado para uma diminuição percebida na quantidade desses atletas recrutados.
“Essas crianças às vezes só têm valor para dois eventos (500/1650)”, disse Batchelor. “Dado que todo o valor (no esporte) está na pontuação das crianças, isso se tornou uma realidade (que sejam menos recrutadas).”
Looze apontou exemplos recentes de escolas que venceram NCAAs, apesar de menos foco nos eventos.
“A Virgínia investe muito pouco na natação de longa distância e ainda pode vencer a NCAA”, disse Looze sobre o programa feminino dos Cavaliers. “Isso não é novidade.”
A solução mais fácil, segundo Aitken, seria adicionar os 1.000 gratuitos à programação de eventos da NCAA.
“Ao dar a essas crianças um valor por três eventos, estamos dando a elas mais valor, permitindo que ganhem mais pontos”, disse Aitken.
É uma opção que Batchelor e também Looze concordaram que ajudaria. Porém, surgem dúvidas sobre onde o evento se encaixaria, principalmente entre as já citadas demandas das redes de televisão.
Looze propôs uma opção em que os eventos remotos ocorreriam em um dia separado, não televisionado.
“Eles estariam escondidos em um dia em que não fariam parte da TV linear, mas ainda poderiam fazer parte da estrutura da natação universitária”, disse ele. “Você pode até adicionar 1.000 e incentivar (competir).”
Batchelor sugeriu que uma mudança para a natação de longa distância também poderia favorecer o esporte.
“Às vezes me pergunto: se você der uma ou duas braçadas por volta, será que pode ser natação?” ele disse. “É certamente um caminho que facilitaria as coisas para os atletas de longa distância”.
Independentemente da solução, eles concordaram que mesmo que não fossem notados, corridas mais longas mereciam seu lugar no esporte.
“Seria uma pena tirar o sucesso desses atletas”, disse ele. “Temos problemas quando pessoas que não competem tomam decisões pelo esporte”.
Stroke 50s Adicione um novo elemento
À medida que a natação de longa distância, especialmente a nível universitário, enfrenta desafios no presente, novos obstáculos aguardam. Nas próximas Olimpíadas de Los AngelesSerão disputados 50 golpes. De acordo com Looze, suas adições podem criar ainda menos interesse à distância ao longo do tempo.
“O advento da década de 50 contribuiu para o declínio da natação de longa distância”, disse Looze. Ele apontou os eventos como simplesmente uma adição a outra opção, que nadadores e fãs poderiam considerar mais atraente do que a longa e cansativa duração de uma corrida de longa distância.
Aitken, curiosamente, enfatizou o oposto.
“O interesse da mídia e o debate sobre os anos 50 não foram tão grandes quanto se poderia imaginar”, disse ele. “Talvez daqui a um ano, quando os torcedores os virem em grandes reuniões, o interesse aumente, mas ainda não aumentou.”
Quer a sua popularidade tenha atingido o mainstream ou não, os eventos provavelmente farão parte do futuro. Batchelor explicou que acredita que corridas mais longas ainda terão lugar, devido à sua capacidade de preparar os nadadores para os sprints.
“Os 200 ajudam a preparar-se para os 100, os 100 ajudam a preparar-se para os 50 e assim por diante”, disse Batchelor. “Mais natação, quando eficaz, geralmente faz de você um nadador melhor, então por que não manteríamos (essas corridas)?”
