Alisa Efimova tem uma bandeira americana no casaco quente, mas não onde ela mais precisa: no passaporte.
A bicampeã nacional e seu companheiro – e marido – Misha Mitrofanov viajarão ao exterior para a próxima competição, mas não viajarão a Milão para as Olimpíadas.
Apesar de terem patinado bem o suficiente no Campeonato de Patinação Artística dos EUA no fim de semana passado para se qualificarem para as Olimpíadas de Inverno, eles não se classificaram porque Efimova não é cidadã americana.
“Sim, não conseguimos, mas não consideramos isso um fracasso”, disse Mitrofanov na quarta-feira na cerimônia de lançamento no Boston Skating Club para os três atletas olímpicos da pista: o medalhista de bronze americano Max Naumov e a dupla Emily Chan e Spencer Howe.
“Ei, esta é uma oportunidade”, disse Mitrofanov. “Pode não ter funcionado. Mas há tantas coisas boas que resultaram disso que estamos entusiasmados para seguir em frente.”
Mitrofanov nasceu cidadão americano, mas Efimova nasceu na Finlândia e também representou a Rússia e a Alemanha em competições internacionais.
Ela se mudou para os EUA em tempo integral em 2023, quando eles se tornaram parceiros, e ela recebeu seu green card naquele ano, mas enfrentou um período de espera de três anos para obter a cidadania.
A equipe da casa se uniu aos senadores norte-americanos Elizabeth Warren e Ed Markey para acelerar o processo, e a dupla que compete no torneio nacional ainda espera pelo que Mitrofanov chamou de “milagre de última hora”.
Mas os patinadores não conseguiram resolver a burocracia antes da apresentação das escalações olímpicas, no sábado, e já estavam em casa quando a gala começou, no domingo.
As duas vagas da dupla americana para o Milan foram para Ellie Kam e Danny O’Shea, que conquistaram a prata no evento nacional, e Chan e Howe, que ficaram em quarto lugar. O CEO da patinação artística dos EUA, Matt Farrell, disse depois de anunciar a equipe – que não apresentava bicampeões – que “às vezes há regras… e esta não é a parte divertida”.
Sem Efimova e Mitrofanov no gelo, os americanos ainda seriam os favoritos para defender a medalha de ouro na prova por equipes que abre o programa de patinação artística, mas não com tanta intensidade.
Não se esperava que os Estados Unidos competissem por uma medalha de duplas.
Em vez disso, Efimova e Mitrofanov viajarão para Pequim para os Quatro Continentes da próxima semana, onde o campo estará repleto de não-olímpicos, e depois se prepararão para o campeonato mundial em Praga.
As regras que regem a União Internacional de Patinação são diferentes das do Comitê Olímpico Internacional, portanto Efimova não precisa de cidadania para representar os Estados Unidos lá.
“Sempre que começamos como equipe, não sabíamos se as Olimpíadas eram possíveis. Sabíamos que era um tiro no escuro por causa da papelada”, disse Mitrofanov. “Quanto mais nossas carreiras no skate progridem, mais perto chegamos dessa oportunidade.”
“Recebemos muitas pessoas enviando mensagens de texto e entrando em contato conosco querendo nos apoiar”, disse ele. “Então, para nós, estamos muito gratos.”
E ainda há chance para as Olimpíadas de 2030 nos Alpes franceses. Efimova terá 30 anos e Mitrofanov terá 32 anos.
“Estamos pensando nisso”, disse ela. “Quatro anos é muito tempo. Neste momento, penso que estamos apenas a pensar em como abordar a próxima época, porque esta situação, e depois destes jogadores nacionais, dá-nos vontade de seguir em frente.
“(Se) chegarmos às Olimpíadas em quatro anos, acho que será ainda mais valioso, ainda mais precioso”, disse Efimova. “Então essa foi definitivamente uma força motriz.”
