Quando você pensa na poluição do ar causada por incêndios florestais, provavelmente imagina a fumaça espessa e as cinzas subindo para a atmosfera durante um incêndio. Se você morou em uma área cercada por essas emissões, sabe que deve ficar em casa ou usar máscara quando a luz ficar vermelha e fraca.
Mas esta nuvem densa não é o seu único componente incêndio florestal A fumaça representa um perigo para a saúde. Agora, pesquisas fundamentalmente novas Satélite Poluente “invisível” dos incêndios florestais: os dados ajudam a quantificar o impacto no ozono troposférico O custo humano anual deste efeito oculto é de milhares.
Nas últimas décadas, Mudanças climáticas – impulsionado principalmente por atividades humanas, como a queima de carvão – transformou a fumaça dos incêndios florestais de uma preocupação ocasional específica da região em uma importante fonte de poluição do ar nos EUA. Desde a década de 1990, a área do país queimada por incêndios florestais a cada ano Aproximadamente dobrou. Isto significa que a quantidade de poluição libertada por estes incêndios também está a aumentar.
Portanto, os pesquisadores estão se esforçando para quantificar o risco que a fumaça representa para a saúde humana. No entanto, até agora, a maioria destes esforços centrou-se nas partículas finas, ou PM2,5. É composto por pequenas quantidades de cinzas, poeira, carbono ou outras substâncias Menos de 2,5 mícrons Liberado no ar por outras fontes, como incêndios ou emissões industriais. Os cientistas sabem que a elevada exposição às PM2,5 é perigosa para a saúde humana – pode piorar condições como doenças cardíacas e asma, e danificar diretamente o tecido pulmonar.
Mas não são apenas as PM2,5 que enchem o ar durante os incêndios florestais. Estas chamas criam um cocktail complexo de compostos, incluindo o ozono troposférico, um dos principais componentes do smog. Assim como o PM2,5, o ozônio pode causar estragos nos pulmões e no sistema cardiovascular das pessoas. Mas os dois poluentes têm caminhos de formação muito diferentes. Partículas finas compostas de pedaços queimados lançados diretamente na atmosfera por incêndios florestais, óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis formam ozônio quando interagem com a luz.
“Isso é o que chamamos de poluente secundário.” Minghao Qiu, cientista atmosférico da Stony Brook University e coautor do novo estudo, disse ao Space.com.
Embora os efeitos para a saúde das PM2,5 provenientes do fumo dos incêndios florestais estejam bem documentados, o ozono gerado pelo fogo tem sido negligenciado. Isto é um problema porque “os dias com alto teor de ozônio não coincidem necessariamente com dias com alto teor de PM2,5”, diz Cue.
Para ajudar a determinar os efeitos do smog ozônio na saúde, Qiu e seus colegas analisaram quase 20 anos de dados de satélite, registros meteorológicos e medições de ozônio. Ao contrário das partículas, a poluição pelo ozono é invisível a olho nu, mas os cientistas podem detectá-la no espectro ultravioleta.
Os pesquisadores descobriram que algumas partes dos Estados Unidos têm maior probabilidade de acumular ozônio proveniente de incêndios florestais do que outras; Estados como Texas, Louisiana, Arkansas, Mississippi e Flórida estão particularmente em risco. Estima-se que o ozônio derivado de incêndios florestais seja responsável, em média, por 2.045 mortes por ano nos Estados Unidos – quase 16% de todas as mortes causadas pela fumaça dos incêndios florestais.
E esse número está crescendo. Só em 2006, ocorreram cerca de 100 mortes causadas pela poluição atmosférica pelo ozono; Em 2023, aproximar-se-á dos 10.000.
Este efeito parece minar os ganhos das regulamentações em torno das emissões de ozono ao abrigo da Lei do Ar Limpo. Embora as mortes relacionadas com o ozono nos EUA tenham apresentado uma tendência decrescente nas últimas duas décadas, o smog ozono está a começar a fazer com que esses números voltem a subir.
Qiu diz que o estudo é um bom começo para estabelecer uma análise de risco para o ozônio, mas os pesquisadores ainda têm um longo caminho a percorrer antes de compreenderem completamente os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde. Por exemplo, os incêndios florestais libertam frequentemente metais pesados, como o chumbo, para a atmosfera, juntamente com hidrocarbonetos aromáticos e outros poluentes. É necessária mais investigação para determinar como estes compostos afectam a mortalidade – e como podem sobrepor-se. “Não compreendemos totalmente as implicações para a saúde quando estamos expostos a todos esses produtos químicos juntos”, diz Qiu. Ele e seus colegas já estão envolvidos em uma série de estudos.
Mas os empregos futuros poderão ser prejudicados por cortes no financiamento federal. Muitos dos dados utilizados no novo estudo foram originalmente coletados por satélites e observatórios operados pela NASA e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Sob a atual administração Trump, a NASA enfrenta uma proposta Seu orçamento científico foi reduzido em 47% Em 2027. NOAA enfrenta um Redução de 26%Concentrou-se mais na eliminação de programas de monitoramento climático. Sem estes programas críticos, os custos para a saúde decorrentes da poluição causada pelos incêndios florestais serão muito difíceis de quantificar e muito menos de prever o risco futuro de incêndio.
O estudo foi publicado naquele dia Na edição de 29 de abril Avanços científicos.
