A pesquisa sobre dependência há muito se concentra em compreender por que certos indivíduos são mais vulneráveis aos transtornos por uso de substâncias (TUS). No entanto, Dr. da Universidade da Califórnia. Uma recente revisão crítica da literatura realizada por Alexandra Rogers e pelo professor Francis Leslie, Irvine, sugere que é necessária uma mudança de paradigma. Em vez de se concentrar apenas na razão pela qual as pessoas se tornam viciadas, argumentam os investigadores, o campo deveria também examinar a razão pela qual muitas pessoas expostas às mesmas drogas não o fazem. O seu trabalho, publicado na Addiction Neuroscience, defende uma investigação mais profunda sobre os mecanismos de resiliência que poderiam abrir caminho para tratamentos de dependência mais eficazes.
Os transtornos causados pelo uso de drogas têm atormentado as sociedades há séculos, embora a maioria dos usuários de drogas não desenvolva dependências completas. Na verdade, estudos indicam que apenas 5-30% dos consumidores regulares de drogas cumprem os critérios para TUS. Esta discrepância destaca a necessidade de estudar os fatores neurobiológicos e psicológicos que protegem contra o vício. Rogers e Leslie salientam que embora a neurobiologia da dependência tenha sido extensivamente estudada, a capacidade de manter o funcionamento normal apesar da exposição a substâncias viciantes permanece limitada.
Os investigadores sugerem que os mecanismos de resiliência são diferentes daqueles de vulnerabilidade. “A resistência não é apenas a ausência de afeto. Ela envolve mudanças cerebrais compensatórias ativas que permitem aos indivíduos lidar com os desafios do uso de drogas”, explica o Dr. Rogers. Essa perspectiva muda os mecanismos naturais de resiliência do cérebro, deixando de tentar reverter as alterações cerebrais relacionadas ao vício para descobri-las e aprimorá-las.
A sua investigação baseia-se em evidências de modelos de stress, onde o conceito de resiliência tem sido explorado de forma mais aprofundada. Nestes modelos, alguns indivíduos apresentam uma resiliência significativa ao stress, evitando as consequências negativas normalmente associadas ao mesmo. Mecanismos de defesa semelhantes podem estar em jogo na recuperação do vício. Por exemplo, estudos demonstraram que indivíduos resilientes podem apresentar neurogénese melhorada em certas regiões do cérebro ou ter variantes genéticas específicas que conferem proteção contra a dependência.
Dr. Rogers e Professor Leslie também enfatizam o potencial para identificar novos alvos terapêuticos através do estudo da regressão. Os tratamentos tradicionais contra a dependência geralmente se concentram na redução dos desejos ou dos sintomas de abstinência, mas não abordam a relutância subjacente que impede a maioria dos usuários de se tornarem viciados. Ao compreender como funciona a resiliência, os investigadores podem desenvolver tratamentos que melhorem estes factores de protecção e forneçam opções de tratamento mais fortes e duradouras.
Uma revisão crítica da literatura sublinha a importância de olhar para além da dependência como uma “doença cerebral” e considerá-la num quadro mais amplo que inclui tanto a vulnerabilidade como a resiliência. Esta abordagem dupla levará a uma compreensão mais abrangente da dependência e, em última análise, a tratamentos mais eficazes. “A pesquisa futura deve ter como objetivo revelar todo o espectro de respostas às substâncias que causam dependência, e não apenas às substâncias patológicas”, diz o professor Leslie. “Ao fazer isso, apoiaremos melhor as pessoas em risco e ajudaremos mais pessoas a se recuperarem do vício”.
O apelo do Dr. Rogers e do Professor Leslie para um enfoque renovado na resiliência na investigação da dependência é oportuno, dada a crise dos opiáceos e o aumento das taxas de dependência em todo o mundo. O seu trabalho sugere que uma abordagem mais equilibrada que considere tanto a vulnerabilidade como a resiliência poderia levar a melhorias na forma como tratamos e prevenimos a dependência.
Nota de diário
Rogers, A. e Leslie, F. (2024). “Os neurocientistas do vício deveriam estudar a regressão.” Neurologia do Dependência, 11, 100152. DOI: https://doi.org/10.1016/j.addicn.2024.100152
Sobre o autor
Alexandra Rogers Escritor médico e neurologista com experiência em farmacologia e neurobiologia. Irwin completou seu doutorado em Ciências Farmacêuticas na Universidade da Califórnia, Irvine, onde foi NIH D32 e Vertex Pharmaceuticals Fellow. Sua jornada profissional a levou da ciência cognitiva à identificação e caracterização dos substratos neurais da recuperação do vício por meio dos efeitos da música na recuperação da memória, dos papéis gliais na degeneração da retina e na recuperação de lesões na medula espinhal. Atualmente, Alexandra é redatora médica freelancer, colaborando com instituições acadêmicas e empresas farmacêuticas industriais. Ele se destaca no desenvolvimento e refinamento de documentos científicos, incluindo publicações revisadas por pares e pedidos de subsídios para instituições nacionais como NIH e HHMI.
Defensora apaixonada da mentoria e do desenvolvimento profissional, Alexandra foi cofundadora de um programa de mentoria entre pares na UC Irvine e de vários programas de excelência na graduação em seu grupo de pesquisa de pós-graduação. Alexandra mora em São Francisco com seu parceiro e seus gatos. Ela encontra inspiração em caminhadas, jardinagem e leitura, as infinitas possibilidades da ciência e da imaginação.
