Era tudo uma questão de segundas chances quando Trevor Bauer arrebatou a camisa do Long Island Ducks na noite de estreia.
Depois de passar anos jogando no México e no Japão, o polarizador “pária” vencedor de Cy Young em 2020 retorna ao cenário americano pela primeira vez desde sua chocante suspensão de 194 jogos da MLB em 2022 por acusações de agressão sexual, que o ex-Dodger negou veementemente e nunca foi acusado criminalmente.
“Eu realmente não penso em reabilitação de imagem, porque acho que tenho uma boa imagem junto aos torcedores, aos jogadores de beisebol, aos treinadores, à diretoria, tudo isso”, disse ele aos repórteres no sábado.
“Minha imagem é o que é. Eu não controlo minha imagem.”
O tão aguardado jogo acontece na terça-feira, quando o time de beisebol profissional independente da Atlantic League estreia em casa contra o Hagerstown Flying Boxcars – e a reação dos fãs tem sido “excelente”, de acordo com o presidente dos Ducks, Michael Pfaff.
“Tivemos um grande aumento nas vendas de ingressos para a noite de estreia”, disse Pfaff. “Houve alguns milhares de ingressos comprados na época em que ele começou.”
Enquanto membro dos Dodgers, Bauer foi acusado em 2021 de socar e sufocar uma mulher durante o sexo, o que ele disse anteriormente ser “completamente consensual”.
Ele recebeu inicialmente uma suspensão de 324 jogos da MLB em abril de 2022, que foi reduzida em recurso.
“Por um tempo, me senti um pária”, admite Bauer.
O jogador de 35 anos acrescentou que tem estado “em contacto com todas as 30 equipas” da Liga Principal de Basebol, mas “há coisas que estão completamente fora do meu controlo” relativamente a um possível regresso futuro.
“Não há dúvidas sobre meu talento ou eficácia se eu voltar”, disse Bauer, acrescentando: “Acho que sou um arremessador melhor agora em muitos aspectos”.
Pfaff espera que jogar pelos Ducks – um time que já contratou o arremessador divisivo John Rocker, junto com outros talentos de grande calibre como Daniel Murphy – seja um passo importante na jornada de Bauer para a redenção.
“Esta liga existe há 28 anos para dar a jogadores como Trevor a exposição que merecem para retornar à Liga Principal de Beisebol ou para obter melhores oportunidades no jogo”, disse Pfaff.
A multidão clamou pela razão durante um festival de fãs no sábado, com espectadores vestindo as camisas de Bauer dos Dodgers e de suas equipes internacionais.
“Apenas ver as pessoas do lado de fora da sede do clube antes do início dos jogos durante o treinamento de primavera” trouxe alegria ao arremessador estadual, que estava sempre animado para jogar na frente de amigos e familiares.
“Sinto que ele foi tratado mal”, disse Erik Stanton, pai de uma filha adulta que esperava conseguir um autógrafo de Bauer no Fairfield Properties Ballpark antes de um jogo de treinamento de primavera. “Sinto que algumas pessoas fizeram pior.”
No entanto, a fã Cheryl Geller não ficou nada entusiasmada e disse: “Eu olho para ele de uma forma um pouco diferente”, depois que seu marido, Bruce, recentemente explicou a ela o passado de Bauer.
Joe e Stacy Green, da Califórnia, um casal de férias na cidade de Nova York, fizeram uma viagem improvisada até Islip depois de ouvirem que Bauer seria desmascarado. Ele orientou seu filho, Max Green, um ex-arremessador ALPB do Lancaster Barnstormers.
Bauer lembrou-se de Max enquanto conversava brevemente com seus pais perto de uma comitiva de apoio.
Stacy descreve Bauer como um “mocinho” e Joe diz: “ele foi tratado de forma extremamente injusta”.
O avô de Lindenhurst, Vinny Moran, acrescentou: “Espero que ele possa voltar às grandes ligas”.
“Ele foi expulso”, disse Moran, que levou sua filha e duas netas ao estádio no sábado e felizmente as trouxe de volta para vê-lo jogar.
Bauer disse que assinou com os Ducks no último minuto, apenas para perceber que seu novo proprietário era uma empresa adjacente aos Texas Rangers, Rev Entertainment. Ele oferece a conexão como nada mais do que “um fato interessante”.
O foco de Bauer não está em nenhuma estatística de referência, mas em “ajudar as pessoas” na escalação.
“Quero jogar bem no clube com meus companheiros”, disse ele.
Bauer também filmará um vlog da vida diária no estilo “Hard Knocks” no YouTube ao longo da temporada para fornecer uma visão dos bastidores de sua vida diária.
“Estarei no microfone durante todos os jogos”, disse ele, “para que você tenha uma visão realmente única do que estou pensando em campo – e do que estou pensando fora dele”.
O técnico Lew Ford disse que sua presença não foi uma distração para a equipe, mas sim uma força motriz principal.
“É cedo, mas acho que podemos sentir a energia”, disse Ford. “Vamos nos divertir este ano – e vamos ganhar alguns jogos de beisebol.”
O meio-campista dos Ducks, Matt Hogan, de 26 anos, está ansioso para conhecer seu novo companheiro de equipe.
“O que você não pode aprender com um cara como esse? Esse é um cara que passou por isso”, disse o ex-jogador da liga secundária do White Sox de Plainview. “Ele sabe praticamente tudo o que você pode saber sobre beisebol. … Até agora, tive a oportunidade de conversar brevemente com ele e ele é um cara legal. Ele é muito legal. Estou ansioso para conhecê-lo melhor.”
Bauer disse que também não tem intenção de permanecer no escuro.
“Quero ir a Long Island e assistir a alguns jogos de beisebol na comunidade que não estão neste estádio e apenas interagir com os fãs”, disse ele.
“Sinto-me muito feliz.”
